'평점 8.9+MVP' 美친 메시의 신들린 기적…판타스틱 2도움 → 마이애미 창단 두 번째 우승 '눈앞'

[스포티비뉴스=박대성 기자] 리오넬 메시(36, 인터 마이애미)가 미국에서 역사를 써내려가고 있다. 압도적인 공격 포인트를 앞세워 중하위권 팀에 트로피를 하나둘 안긴다. US오픈컵 결승 진출에 기여하며 인터 마이애미 창단 역사상 두 번째 우승컵을 눈앞에 뒀다.

인터 마이애미는 24일(한국시각) 미국 오하이오주 신시내티 TQL스타디움에서 열린 신시내티와 US오픈컵 준결승에서 연장 혈전 끝에 승부차기에서 5-4 승리를 했다. 먼저 결승에 올라간 인터 마이애미는 휴스턴 다이나모-리얼 솔트레이크전 승자와 트로피를 두고 싸운다. 결승전은 오는 9월 27일이다.

인터 마이애미는 실리적인 운영을 선택했다. 캄파냐와 메시가 전방에서 득점을 노렸고, 모타, 부스케츠, 고메스가 허리에서 공격과 수비를 조율하며 최전방에 볼을 뿌렸다. 수비는 알바, 밀러, 아빌레스, 크리우츠, 예들린이었고, 골키퍼 장갑은 칼렌더가 꼈다. 메시는 주장 완장을 차고 팀 동료들을 독려했다.

인터 마이애미는 메시에게 자유를 줬다. 최전방 투톱에 배치했지만 자유롭게 포지션을 옮기며 인터 마이애미 공격을 이끌었다. 인터 마이애미는 메시의 움직임에 따라 유동적으로 선수를 배치해 상대의 빈 공간을 노렸다. 신시내티도 스리백 기반에 탄탄한 운영이었다. 바스케스, 부펜자가 최전방에서 득점을 노렸고, 허리에 바레알, 모레노, 은보도, 아리아스가 뛰었다. 수비에는 머피, 미아자, 하글룬트를 배치한 뒤 골문은 칸이 지켰다.

인터 마이애미는 메시의 영향력 아래 8전 8승을 하고 있지만, 신시내티는 쉽지 않았다. 신시내티는 미국메이저리그사커(MLS) 동부지구 선두를 달리는 팀이다. 반면 인터 마이애미는 동부 최하위로 차이가 크다.

인터 마이애미는 실리적인 운영을 했지만 기회가 되면 신시내티 후방 빌드업을 방해했다. 다만 전방 압박에 수비 라인은 내려간 상황이라 최전방과 포백까지 거리가 멀어졌다. 상대에게 허리 주도권을 넘겨주기에 적합했다.

신시내티는 인터 마이애미보다 공격적이었다. 전방 압박을 시도하면 허리 라인이 바짝 올라와 함께 조직력을 만들었다. 신시내티의 전략은 적중했고 전반 18분 선제 득점에 성공했다. 아코스타의 왼발 슈팅이 마이애미 수비와 골대를 맞혀 득점에 성공했다. 선제골을 넣은지 2분 만에 부펜자가 또 골망을 뒤흔들며 신시내티에 리드를 안길 뻔 했다. 하지만 오프사이드가 선언돼 추가골이 인정되지 않았다.

기선 제압에 성공한 신시내티는 최대한 볼 점유율을 지키며 인터 마이애미를 공략했다. 인터 마이애미는 당황하지 않고 역습으로 동점골을 노렸다. 메시는 매의 눈으로 기회를 기다렸고 볼이 오면 빠르게 움직여 인터 마이애미를 흔들었다. 하지만 인터 마이애미 공격 속도는 신시내티보다 느렸고 메시도 이렇다 할 기회를 잡지 못했다. 신시내티는 수비에 집중하며 인터 마이애미 흐름에 찬물을 끼얹었다.

인터 마이애미는 전반 추가 시간에 잠깐 몰아쳤다. 모타가 중거리 슈팅을 시도했지만 골대를 벗어났다. 이어 고메스의 헤더 슈팅도 결실을 맺지 못해 아쉬움을 삼겼다. 신시내티도 반격했지만 추가골은 없었다.

팽팽한 전반전이 끝나고 후반전에 치열한 중원 싸움을 했다. 인터 마이애미는 전반에 높은 볼 점유율에도 결과를 만들지 못했는데 후반에 더 몰아쳤다. 공격에 유려함은 없었지만 일단은 주도권을 잡고 흔들었다.

하지만 골 맛을 본 쪽은 신시내티였다. 후반 8분 역습으로 인터 마이애미 공간을 타격했고 바스케스가 강력한 중거리 슈팅으로 인터 마이애미 수비망을 뚫어냈다. 인터 마이애미는 불안한 조직력에 고개를 떨궈야 했다.

인터 마이애미는 후반 13분 파리아스, 루이스, 테일러를 곧바로 투입해 변화를 줬다. 이른 시간에 교체로 만회골에 총력을 다했다. 공수 밸런스는 무너졌지만 득점을 위해서 해야 할 조치였다. 신시내티는 인터 마이애미 공격에 버거운 모습을 보이기도 했다.

두드리던 인터 마이애미에 득점이 터졌다. 후반 23분 메시의 왼발 프리킥을 캄파냐가 쇄도해 머리로 마무리했다. 2022-23시즌이 끝나고 미국으로 넘어왔던 메시의 시즌 두 번째 도움이자 8경기 연속 공격 포인트였다.

신시내티도 멍하니 보고만 있지 않았다. 코너킥 세트피스에서 골망을 흔들었다. 하지만 전반전처럼 이번에는 핸드볼 파울로 득점이 되지 않았다. 위기를 넘긴 인터 마이애미는 더 공세를 이어갔다. 측면에서 끊임없이 두드렸다. 신시내티는 1골 승부를 끝까지 지키겠다는 각오로 선수비 후역습을 했다. 인터 마이애미는 후반 33분 앨런, 마르티네스를 투입해 마지막까지 고삐를 당겼다. 신시내티는 수비를 넣어 견고함을 유지하려고 했다.

정규 시간 안에 양 팀의 득점은 없었다. 하지만 추가 시간 8분에 인터 마이애미의 기적이 일어났다. 신시내티에 위협적인 슈팅을 허락하기도 했지만, 이후에 분위기를 바꿨다. 이번에도 메시의 발끝에서 득점이 터졌다. 캄파냐가 메시의 왼발 크로스를 또 머리로 마무리해 골망을 뒤흔들었다.

기적과 같은 버저비터에 연장 혈전으로 이어졌다. 인터 마이애미는 공격수를 투입해 공격에 공격을 더했다. 한껏 분위기를 탄 인터 마이애미는 연장 전반 3분 교체로 들어왔던 마르티네스 발끝에서 골맛을 봤다. 흐름이 끊어진 신시내티 빈 공간을 유려하게 파고든 마무리였다. 하지만 신시내티는 한 골을 준 것에 멈추지 않았다. 경기를 뒤집었지만 파상공세를 펼쳤다. 연장전 후반에 극장 동점골을 터트렸다. 구보의 강력한 오른발 슈팅이 골망을 흔들었다.

120분 혈투에도 승부를 보지 못한 양 팀은 운명의 '러시안 룰렛'에서 승부를 봐야했다. 인터 마이애미는 모든 키커가 성공했지만, 신시내티는 5번째 키커의 슈팅이 인터 마이애미 골키퍼 손에 걸려 한숨을 토해냈다. 최근에 인터 마이애미는 승부차기에서 놀라운 승률을 보이며 강호들을 잡아내고 있었다.

축구통계업체 '풋몹'은 메시에게 평점 8.9점을 매기며 이날 MVP를 줬다. 연속골을 넣은 캄파냐(8.7점)와 부스케츠(평점 7.4점)가 평점 8점대와 7점대를 찍으며 다음 순위를 이어갔다. 나머지 수비와 골키퍼 자원들은 6점대였다. 신시내티에서 가장 높은 평점을 받은 선수는 1.5선에서 뛰었던 아코스타(8.5점)였다.

메시는 직전 내슈빌전에서 7경기 연속골을 터트렸다. 인터 마이애미 이적 이후 MLS 7경기에서 총 10골을 기록했다. 메시의 압도적인 능력은 인터 마이애미에 창단 첫 트로피를 안겼다. 리그스컵에서 강호들을 제압하며 우승컵을 품에 안았다. 최우수선수와 득점왕까지 석권하며 '축구의 신'으로 존재감을 뽐냈다.

메시는 2022-23시즌이 끝나고 새로운 행선지를 결정했다. 프로 커리어 처음으로 유럽 밖에서 뛰게 됐다. 인터마이애미는 공식 채널을 통해 메시 영입을 암시했고, MLS 사무국은 "메시가 올해 여름 인터마이애미로 합류할 의사가 있다는 걸 알렸다. 우리는 정말 기쁘다. 공식적인 합의까지 마무리 작업이 있지만, 역사상 가장 위대한 축구 선수 중 한 명이 MLS에 오는 걸 환영한다"고 발표했다.

메시는 바르셀로나 유스에서 자라 역대 최고 반열에 올랐다. 바르셀로나에서만 600골이 넘는 골을 넣었고 등 번호 10번으로 아이콘이 됐다. 주제프 바르토메우 회장 시절 방만하고 철학 없는 팀 운영에 환멸을 느껴 바르셀로나를 떠나려고 했지만, 곧 마음을 다잡았고 재계약을 체결하기로 했다.

바르셀로나에서 원 클럽맨으로 은퇴를 꿈꿨지만 계약서에 서명할 수 없었다. 바르토메우 회장 시절에 지불했던 돈과 신종 코로나 바이러스 팬데믹이 겹치면서 프리메라리가 샐러리캡을 충족하지 못했다. 자유계약대상자(FA)로 파리 생제르맹 유니폼을 입게 된 배경이다.

2021년 파리 생제르맹과 2+1년 계약을 체결하면서 새로운 도전을 결정했다. 파리 생제르맹은 네이마르, 킬리앙 음바페에 메시를 얹힌 '우주 방위대' 유럽 최고 공격으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 노렸다. 세르히오 라모스와 잔루이지 돈나룸마까지 데려왔지만 그토록 바랐던 빅이어를 들지 못했다.

그래도 파리 생제르맹은 메시와 함께하고 싶었다. 메시도 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 우승 뒤에 파리에 남으려고 했지만 계약 만료에 임박할수록 사이가 틀어졌다. 메시는 파리 생제르맹의 1년 연장 계약에 미온적인 반응이었고, 사우디아라비아 홍보대사 일정으로 자리를 비우자 내린 출전 정지 중징계는 결별의 신호탄이었다.

크리스티아누 호날두를 품었던 사우디아라비아가 메시에게 러브콜을 보냈다. 알-힐랄이 2년 계약에 연봉 8000억 원이 넘는 제안을 했다. 프랑스에서는 메시가 알-힐랄과 합의했다는 소식이 들렸지만, 올여름 메시의 1순위는 바르셀로나 복귀였다.

▲ bestof topix

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하지만 바르셀로나가 재정적인 문제를 해결하지 못하면서 결단을 내렸다. 메시는 "난 2021년 그날이 또 재현될까봐 두려웠다. 2년 전 경험을 한 후에 무슨 일이 일어날지 기다리는 상황에 지쳤고 다시는 경험하고 싶지 않았다"며 미국메이저리그사커(MLS)행을 결정한 이유를 말했다.

바르셀로나도 공식 채널을 통해 메시 상황을 알렸다. 이들은 "월요일에 메시 에이전트이자 부친인 호르헤 메시와 만났다. 바르셀로나에 오고 싶다는 바람을 전달 받았지만, 우리에게 인터 마이애미 입단 결정을 말했다. 라포르타 회장은 메시가 최근 받아온 압박과 스포트라이트에서 벗어나 수요가 적은 리그에서 경쟁하길 원하는 뜻을 이해하고 존중했다. 메시는 바르셀로나 팬들의 사랑을 받아왔고 앞으로도 그럴 것이다. 행운을 빈다"라고 설명했다.

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이후 메시는 "난 바르셀로나 복귀를 정말 원했고, 돌아갈 수 있다는 생각에 흥분됐다. 하지만 구단이 선수들을 방출하거나 연봉을 낮춰야 한다고 들었는데 그런 일을 또 겪고 싶지 않았고, 모든 걸 책임지고 싶지 않았다"고 말했다.

이어 "파리 생제르맹은 내가 원한 결정이 아니었다. 난 바르셀로나에 남고 싶었다. 파리 생제르맹에서 힘들었지만 지금은 미국에서 정말 행복하다. 우리는 우리가 원하는 곳에 왔고, 우리의 결정이었기 때문에 훨씬 쉬웠다. 8번째 발롱도르를 받으면 좋겠지만 나에게 큰 의미는 없다. 팀 우승이 더 중요하다. 내 커리어에서 가장 중요한 트로피를 들어 올렸다. 월드컵 우승을 경험했다. 나는 선수 커리어를 이어가면서 이루고자했던 목표를 이뤄냈다. 이제는 인터 마이애미에서 새로운 목표를 위해 가고 있다"라며 MLS 진출에 대한 만족감을 표했다.

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