‘명동 큰손’ 돌아왔다… 롯데免 찾은 유커, 이틀새 400여명

명동의 ‘큰손’이었던 중국인 관광객(遊客·유커)은 2017년 3월 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태 이후 발길이 끊기다시피 했다. 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산까지 겹치면서 명동 상권은 고사 직전에 몰렸다.

2017년 3월 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태 이후 끊겼던 ‘명동 큰손’ 중국인 관광객(遊客·유커)의 발길이 다시 이어지고 있다.

롯데면세점은 지난 23일 중국 여객선 단체고객 150여 명이 롯데면세점 명동본점에 방문해 면세쇼핑을 즐겼다고 24일 밝혔다.

이들은 중국 산둥성 위해항과 경기도 평택항을 오가는 카페리(Car Ferry)인 뉴그랜드피스호 여객선을 통해 22일 입국했다. 23일 오후에는 롯데면세점 명동본점에 입점해 약 1시간 동안 면세쇼핑을 즐겼다. 라네즈, 메디힐 등 K뷰티 제품과 샤넬, 랑콤 등 글로벌 화장품 브랜드를 주로 구매했으며, 감귤 초콜릿과 조미김 등 식품 카테고리도 선호하는 것으로 나타났다.

이들은 경복궁과 청와대, 남산골한옥마을 그리고 하이커그라운드 등 강북권 주요 관광지를 둘러본 후 24일 저녁 출국할 예정이다. 이어 중국 석도-인천 카페리를 통해 한국을 찾은 270여 명의 단체가 또 한 번 명동본점을 방문할 예정이다.

중국인 단체관광객이 한국을 다시 찾는 건 6년 5개월여 만이다. 이달 11일 중국 정부가 자국민의 방한 단체관광 비자를 허용하면서다. 중국 최대 명절인 9월 중추절과 10월 초 국경절 등 황금연휴까지 앞두고 있어 명동상인들을 비롯해 면세‧여행‧호텔 등 국내 관광업계 전체가 기대감이 가득하다.

롯데면세점도 명동 중심부에 위치한 명동본점과 잠실 월드타워점의 쇼핑 인프라를 활용해 고객을 적극적으로 유치한다는 계획이다. 또한 부산과 제주도에 중국, 일본인 대형 단체를 태운 크루즈선의 기항이 잇달아 예정된 만큼 롯데면세점 부산점과 제주점도 마케팅 프로모션, 브랜드 개편 등을 준비 중이다.

롯데면세점 관계자는 “단체비자 허용 후 중국 여객선이 연이어 한국을 방문하는 등 빠르면 4분기부터 국내 면세업계가 활기를 되찾을 것으로 기대하고 있다”라며 “롯데면세점은 여행상품을 기획하는 단계에서부터 현지 에이전트와 적극적으로 협업에 나서는 한편, 고객 혜택 및 상품구성을 강화해 유커를 맞이할 계획이다”라고 말했다.

윤우열 동아닷컴 기자 cloudancer@donga.com