김학성 KAIST 명예교수, 최고 권위 국제학회 '효소공학상' 수상

(대전=뉴스1) 김태진 기자 = 한국과학기술원(KAIST)은 생명과학과 김학성 명예교수가 2023년 효소 공학상 수상자로 선정됐다고 24일 밝혔다.

이 상은 효소공학 분야 최고 권위 국제학회 상으로 2년마다 개최되는 국제 효소공학학회에서 수여한다.

시상식은 오는 10월 1~6일 싱가포르에서 개최되는 제27차 학회에서 수상 강연과 함께 진행된다.

효소는 반응 특이성과 효율이 매우 높은 단백질의 일종으로 생체 내에서 생명 현상을 유지하는 데 가장 중요한 역할을 수행한다.

예를 들면 효소는 유전자 복제, 신호전달, 대사, 단백질 합성 등 다양한 과정에 필수적으로 작용한다.

산업적으로 효소는 의약품 및 정밀/범용 화학제품 생산에 사용되고 있으며 최근에는 환경오염과 지구 온난화를 해결하고자 효소 기반 공정 개발 연구가 전 세계적으로 진행되고 있다.

그러나 자연계에 존재하는 수많은 종류의 효소는 생체 내 반응에 적합하도록 진화됐기에 실제 산업적으로 사용하는 데 많은 제약이 있다.

이런 문제를 해결하기 위해 생명공학, 화학기업, 대학과 연구소에서 응용 목적에 맞는 효소 개발에 집중하고 있다.

김학성 교수는 지난 30여 년 동안 구조 기반 설계, 방향적 진화 및 컴퓨터 기반 설계를 통해 목적에 맞는 기능을 갖는 효소를 효율적으로 창출할 수 있는 기반 기술을 개발했다.

김 교수팀이 개발한 기반 기술은 산업용 효소, 단백질 신약, 합성 생물학, 바이오 화학, 생유기 합성 분야에서 광범위하게 활용될 수 있는 원천 기반 기술이다.

김 교수 연구 성과는 ‘네이쳐 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’, ‘어드밴스드 사이언스(Advanced Science)’ 등 국제 저명 학술지에 발표됐고, 60편의 특허를 등록하는 등 국제적으로 괄목할 업적을 이뤘다.

또 효소를 이용한 정밀화학 및 의약품 생산 기술을 산업체에 이전해 관련 산업 발전에 크게 기여했다.

김학성 교수는 “연구실 실적이 국제적으로 인정받아 권위 있는 상을 받게 돼 매우 영광이고 연구실 졸업생들과 재정적 지원을 해주신 기관에 감사하다"며 "앞으로 다양한 분야에서 효소의 산업적 응용을 확대하는 데 노력할 것"이라고 말했다.

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