"여럿이 가면 멀리 간다"…창립 앞둔 인구감소지역 협의회[지방소멸은 없다]

[인터뷰]창립준비위원장 겸 초대협의회장 송인헌 괴산군수
"중앙정부 시각이 아닌 지역 중심의 지방소멸 대응책 중요"

[편집자주] 영영 사라져 없어지는 것. '소멸'이라는 말의 의미가 이토록 무섭습니다. 지금 우리가 살고 있는 땅에서 실제로 벌어지고 있는 일입니다. 우리 옆의 이웃이 점점 사라지고 있습니다. 대한민국의 가장 큰 숙제를 힘 모아 풀어나가야 할 때입니다. 그 현실과 고민을 함께 생각합니다.

오는 9월 출범하는 '인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회' 창립 준비위원장으로 초대 협의회장을 맡게 될 송인헌 충북 괴산군수가 뉴스1과 인터뷰를 하고 있다.2023.8.24/ ⓒ News1 엄기찬 기자

(괴산=뉴스1) 엄기찬 기자 = "지방소멸 위기를 극복하기 위해서는 중앙정부의 시각이 아닌 인구감소지역의 관점에서 지속가능성을 함께 고민하고 긴밀히 협력할 수 있는 구심점이 반드시 있어야 한다."

오는 9월 창립을 앞둔 '인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회' 초대 협의회장을 맡게 될 송인헌 충북 괴산군수는 24일 뉴스1과의 인터뷰에서 이같이 말했다.

창립 준비위원장을 맡아 출범을 준비하는 송 군수는 소멸 위기의 지역을 구하고 함께 발전하기 위해서는 인구감소지역 간 긴밀한 협조를 강조했다.

중앙정부의 시각이 아닌 지역 중심의 지방소멸 대응책을 선제적으로 만들어 제안해야 하는 것이 무엇보다 중요하다는 송 군수를 만나봤다.

다음은 송 군수와의 일문일답.

-협의회 창립을 추진한 배경과 지금까지의 경과는.

▶지난해 6월 '인구감소지역 지원 특별법'이 제정되고, 10월에는 정부가 인구감소 문제가 심각한 89개 자치단체도 지정하면서 재정적, 행정적 지원이 이뤄지게 됐다. 자연스럽게 인구감소지역으로 지정된 몇몇 자치단체들 사이에 협의체 구성 이야기가 나왔고, 긴밀한 협조체계를 구축해야 한다는 공감대도 형성됐다. 이런 인식을 함께하는 11개 지역이 모여 지난해 11월 '인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회' 창립 준비위원회를 구성했다. 원래 계획은 지난달 창립할 예정이었으나 많은 자치단체가 집중호우 피해를 겪어 9월로 일정을 연기했다.

-출발 단계긴 하지만 11개 지역 참여는 무게감이 없다.

▶11개 지역(강화, 연천, 양양, 철원, 괴산, 청양, 임실, 신안, 고령, 영덕, 거창)은 '인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회' 준비위원회로 참여했다. 하지만 몇 차례 준비위원회 회의를 거치면서 인구감소지역으로 지정된 89개 지역 모두 참여 의사를 밝혔고, 다음 달 창립총회 때는 준비위원회에 속한 11개 지역을 포함해 전국 89개 인구감소지역이 모두 모일 예정이다. 지금까지는 준비위원회가 협의회 창립을 위해 주도적으로 활동했으나 창립총회 이후에는 전국의 모든 인구감소지역이 협의회 활동을 이끌어갈 것이다.

-창립 일정은.

▶앞서서도 얘기했지만, 지난달 우리 괴산군뿐 아니라 전국이 집중호우로 심각한 피해를 입었다. 피해 복구가 우선인 상황이라 7월26일 창립총회를 연기했고, 최근 논의 끝에 9월 26일 국회 의원회관 대회의실에서 89개 인구감소지역 단체장, 국회의원 등이 참석한 가운데 창립총회를 개최할 예정이다. 창립선언문과 회칙을 채택하고, 부담금과 임원 선출을 비롯한 협의회 운영의 기본적인 부분을 결정하는 자리다. 지방소멸대응 협력 포럼도 함께 개최한다.

오는 9월 출범하는 '인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회' 창립 준비위원장으로 초대 협의회장을 맡게 될 송인헌 충북 괴산군수가 뉴스1과 인터뷰를 하고 있다.2023.8.24/ ⓒ News1 엄기찬 기자

-향후 계획은.

▶국가적으로 인구감소와 지역불균형이 불러온 지방소멸 문제가 심각한 상황이다. 지방소멸과 인구감소 문제가 국가적 아젠다가 된 지금 협의회의 역할 또한 막중할 것으로 보인다. 준비위원회 활동에 이어서 협의회 창립 이후에도 인구감소지역을 위한 제도혁신, 정책반영, 예산지원을 위해 협의회 활동에 총력을 기울일 예정이다. 앞으로의 협의회 활동에 기대해 주시기를 바란다.

-앞으로 정부에 요구할 것도 많을 텐데 핵심은.

▶정부의 국정과제 중 하나가 '대한민국 어디서나 살기좋은 지방시대 구현'이다. 지방소멸이 현실이 될 것이라는 우려가 가중된 요즘 '인구감소지역 스스로 성장동력을 찾는 것'이 가장 중요하다고 생각한다. 각 지역이 인구감소와 지방소멸을 위해 노력하는 것도 중요하지만 '혼자 가면 빨리 가고 여럿이 가면 멀리 간다'는 말이 있듯 인구감소지역이 모여 하나의 목소리를 낼 때 더 큰 힘과 가치 있는 결과를 가져올 수 있다고 확신한다. 인구감소와 지방소멸이라는 국가적 문제에 대응해 협의회 차원에서 개선하고 새롭게 만들어야 할 정책, 법률, 제도를 국회와 정부에 건의하겠다.

-뉴스1이 주최하는 '2023 대한민국 지방지킴 대상' 리더십 대상을 받는데 소감은.

▶행복보금자리 주택사업, 청년농촌 보금자리 조성사업 등으로 폐교 위기의 학교를 살리고, 청년을 위한 주거공간을 마련하는 등 다양한 인구늘리기 시책을 폈다. 또 '인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회' 창립을 준비하며 인구소멸위기에 대응한 괴산군의 노력이 값진 결실로 이어진 것 같아 기쁘다. 이런 결실을 시작으로 앞으로 괴산군이 '새로운 미래 도약을 위한 발판, 지방소멸은 없다'에 도전해 나갈 수 있도록 많은 관심과 응원을 부탁드린다.

-끝으로 전할 말은.

▶2020년 대한민국 역사상 최초로 출생인구보다 사망인구가 더 많은 '인구의 데드크로스 현상'이 발생했다. 정부도 인구감소와 지방소멸 문제를 국가 차원의 아젠다로 지정할 만큼 인구감소 문제는 심각하다. 또 '인구감소지역 지원 특별법'의 제정, 10조원 규모의 지방소멸대응기금 사업 추진, 지방시대위원회의 출범 등 본격적인 지방시대를 준비하고 있다. 인구감소지역 역시 지난해 11월부터 우리 지역의 인구감소 문제를 스스로 해결해 보고자 협의회 창립을 준비해 왔다. 인구감소지역 간 연대와 협력으로 오늘의 지방소멸 위기를 함께 극복하고 어디서든 살기좋은 지방시대 구현을 위해 협의회가 가는 길이 대한민국의 미래가 된다는 사명감으로 열심히 활동하겠으니 지켜봐 주길 바란다.

오는 9월 출범하는 '인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회' 창립 준비위원장으로 초대 협의회장을 맡게 될 송인헌 충북 괴산군수가 뉴스1과 인터뷰를 하고 있다.2023.8.24/ ⓒ News1 엄기찬 기자

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