정상 체중 노인 몸무게 줄면 ‘치매 주의’

국내 연구팀 5년간 4600명 조사

정상 체중인 고령자에게 체중이 준다면 치매 발생 위험 신호로 받아들여야 한다는 연구 결과가 나타났다.

서울시보라매병원 정신건강의학과 이준영, 김근유, 세브란스병원 김어수 교수 공동연구팀은 체중 변화와 치매와의 관계가 비만 여부에 따라 다를 수 있다는 가설에 착안하여 연구를 시작했다. 비만은 체질량지수(BMI) 25(kg/㎡) 이상, 복부 비만은 허리둘레로 남자 90cm, 여자 85cm 이상으로 했다. 연구팀은 국가 노인 코호트에서 65세 이상 대상자 4600여 명의 1년간 체중 변화와 이후 4년간 치매 발병 여부를 조사했다.

그 결과 비만이 아닌 경우, 1년간 BMI가 1%씩 감소할수록 반대로 치매 발병 위험은 3.3%씩 증가했다. 특히 노인성 치매 알츠하이머병의 발병 위험도는 4.8%씩 증가했다. 반면 비만인 경우는 BMI 감소와 치매 발병 위험도는 연관성이 없었다. 한편 비만인 상태에서는 허리둘레가 이전보다 감소할 경우 알츠하이머병 발생이 낮아졌다.

김근유 교수는 “노인의 경우 체중 감소는 비만이 아닌 경우에만 치매 전조 증상으로 간주할 수 있다”며 “후각과 식욕을 담당하는 뇌신경세포의 퇴행으로 인해 체중 감소가 먼저 일어나고 이후 인지 장애 증상이 드러날 수도 있다”고 말했다.

아울러 신경 보호 역할을 하는 근육량을 포함하여 적정 체중과 좋은 영양 상태를 유지하는 것이 ‘살이 빠지는 것’보다 치매 예방에 도움이 되고, 살을 뺀다고 하면 몸무게가 아니라 복부 지방이 줄어야 한다는 뜻이라고 연구팀은 전했다. 이번 연구는 미국 알츠하이머협회 학술지에 최근 게재됐다.