예타 통과로 6G 경쟁력 확보 나선다…특허점유율 30% 목표

과기정통부 제공

정부가 6G(6세대) 이동통신 원천기술 연구, 핵심부품 개발에 본격 나선다. 이를 통해 6G 국제표준특허 30%를 확보하고 차세대 네트워크 경쟁력을 갖춘다는 목표다.

과학기술정보통신부는 23일 서울중앙우체국에서 2023년 제10회 국가연구개발사업평가 총괄위원회를 열고 '차세대 네트워크(6G) 산업 기술개발사업'이 총 4407억3000만원(국비 3731억7000만원) 규모로 예비타당성 조사를 통과했다고 밝혔다.

과기정통부는 내년부터 6G 상용화기술 및 핵심부품 개발을 본격화하고, 2026년 프리-6G 기술 시연, 6G 국제표준특허 30% 확보에 나선다.

구체적으로 '어퍼미드' 대역(7~24㎓) 기술, 커버리지 확대 기술, 소프트웨어(SW) 중심 네트워크, 에너지 절감, 공급망 안보 강화 등 5대 분야에 대해 기술개발을 추진한다.

어퍼미드 대역은 5G에서 3.5㎓의 용량 한계와 28㎓의 커버리지 한계를 극복해 6G 후보 주파수로 주목받고 있다. 특히 5G 핵심부품으로 꼽히는 '대용량 다출입 안테나 기술' 대비 4배 이상 성능을 향상시킨 '초대용량 다출입 안테나 기술(E-MIMO)'과 안테나 부품을 제어하는 IC칩을 개발할 계획이다.

높은 주파수 활용에 따라 발생하는 커버리지 한계를 극복하는 기술도 개발한다. 이 기술을 활용할 경우 상용화 초기에 발생하는 커버리지에 대한 불편함을 상당 부분 방지할 수 있을 것으로 기대된다. 기지국 장비도 가상화·개방화·지능화를 가능하게 하는 SW기술을 클라우드를 활용해 개발한다.

6G는 5G 대비 전반적인 시스템이 복잡해짐에 따라 전력 소모가 증가될 것으로 예상돼 에너지 절감 기술 개발에도 나선다. 통신시스템에서 전력 사용의 대부분을 차지하는 기지국(약 73%)의 핵심부품의 저전력 설계 및 저전력 신호처리 기술 등을 개발하고, 코어망 네트워크 관리 기술도 고도화하여 전체 통신시스템의 에너지 효율을 높일 계획이다.

특히 우리나라가 대부분 외산에 의존하고 있는 기지국, 단말, 광통신 등의 핵심부품을 국내 기술로 개발해 통신장비·부품의 공급망을 강화한다. 현재, 기지국 장비 내 고가 RF 핵심부품은 외산이 주류다. 단말도 RF 관련 핵심부품은 미국·일본이 95% 이상 시장을 점유하고 광원소자 등은 전량 수입하고 있는 한계를 극복하기 위해서다.

과기정통부는 사업 종료 시점인 2028년에는 국내 대기업과 중견·중소기업 협력을 통해 연구개발 성과물의 통합시스템 시연을 추진한다는 방침이다. 이를 통해 6G 국제표준특허 점유율 30% 이상을 확보를 목표로 하고 있다.

홍진배 과기정통부 네트워크정책실장은 "치열한 글로벌 네트워크 기술패권 경쟁을 민첩하게 대응해 우리나라가 세계 최고 디지털 인프라 강국으로서 한발 더 앞서 나갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.김나인기자 silkni@dt.co.kr