[사설] 예타 선정으로 막 오른 '서해안 KTX 시대'

서해선과 경부고속철도 연결 노선도. 사진=충남도 제공

'서해선 복선전철-경부속철도(이하 서해선 KTX) 연결사업'이 23일 열린 기획재정부 재정사업평가위원회에서 예타(예비타당성 조사) 대상으로 선정됐다. 이런 사실이 충남도를 통해 확인되자 서해선 KTX 사업에 청신호가 켜졌다는 평가가 나왔다. 이 사업에 대한 예타 선정에 대한 기대가 컸다는 얘기이며, 조심스럽지만 예타 통과를 전제로 사업 추진 절차에 시동이 걸린 것으로 볼 수 있다.

서해선 전철 개통효과를 극대화하려면 경부고속철도와의 직결은 필수다. 현실적으로 다른 대안이 없고 한때 거론됐던 신안산선과의 직결 방안도 궤간 불일치, 환승 소요 시간 등 문제로 무산된 지 오래다. 이후 충남도는 경부고속철도와의 직결을 강력히 제기하고 나서며 서해선 KTX 이슈를 주도했다. 연결구간으로 경기 평택 청북 서해선에서 화성 향남 경부고속선까지 상하행 7.35㎞이며 서해선과 경부고속철도를 최단거리도 연결할 수 있는 곳이다. 결과적으로 충남도의 판단은 주효했고 4차 철도망 구축계획에 반영됨으로써 꼭 추진해야 할 정책 사업으로 쐐기를 박는 상과를 냈던 것도 사실이다. 서해선KTX 연결 운행으로 예상되는 파급 효과도 엄청날 것으로 보인다. 충남서해안권 주민들의 교통편의부터 획기적으로 향상된다. 홍성에서 서울 용산까지 단 48분이면 도착할 수 있다. 대전역에서 경부KTX 타고 서울가는 시간에 뒤지지 않게 된다고 보면 맞다. 이런 편의성으로 서해안 벨트 관광 열기도 한층 붐업될 것이고 아울러 충남 내포혁신도시의 매력을 강화시키면서 공공기관이나 기업들의 주목도가 높아지는 것은 시간문제라 할 수 있다. 요컨대 서해선KTX 사업이라는 똑똑한 국책사업 하나가 지역균형발전과 지역경제 활성화에 어떻게 복합적으로 기여하는지를 체감할 수 있게 되는 것이다.

서해선 KTX 연결구간은 내년 하반기 개통예정인 서해선 전철의 효율성과 직접 맞물린다. 서해선이 개통돼도 이 구간이 연결될 때까지 서해선 전철의 온전한 개통은 '유예'된다 할 것이다. 그런 만큼 빠른 예타 통과가 요구되며 그래야 기본·실시설계를 거쳐 공사에 돌입할 수 있고 '서해안 KTX 시대'도 앞당겨질 수 있다. 서해선 KTX 시종착역은 홍성이지만 장차 장항선을 경유하면 전북 익산까지 노선이 연장된다는 점도 특기된다.