1인 1닭 때문에 … 20대도 통풍 비상

한국인 육식·음주 늘며 급증
젊은층서도 4년새 44% 쑥

잦은 음주와 불규칙한 식습관 등으로 최근 20·30대 통풍 환자가 급격히 늘고 있다. 특히 코로나19 유행을 거치면서 배달음식 섭취량이 많아진 것도 젊은 환자가 증가하는 데 영향을 미쳤다는 분석이다. 전문가들은 통풍이 다발성 관절염으로 번질 수 있기 때문에 예방 차원에서 생활 습관을 철저히 관리하는 것이 중요하다고 입을 모은다. 23일 건강보험공단에 따르면 국내 통풍 환자 수는 2021년 49만2000여 명으로 2012년 26만여 명 대비 2배가량 증가했다. 특히 주목할 점은 20·30대 환자 비중이 눈에 띄게 늘었다는 것이다. 2017년만 해도 8만7000여 명이었던 20·30대 환자 수는 2021년 12만4000명으로 44% 증가했다.

통풍은 체내에 늘어난 혈중 요산이 신장을 통해 배설되지 못하고 관절에 결정체로 침착되면서 염증을 일으키는 대사성 질환이다. 제때 치료하지 않으면 통풍결절, 류머티즘 관절염 등이 동반될 수 있다.

국내 통풍 환자 가운데 MZ세대 비중이 늘어난 데는 이들의 육류 섭취 증가와 잦은 음주가 영향을 미쳤다는 분석이다. 특히 코로나19 유행 이후 기름진 배달음식으로 끼니를 해결하는 사람이 많아진 것도 원인 중 하나로 꼽힌다. 치킨 등 기름진 음식은 푸린 함량이 많아 통풍 증상을 악화시킨다. 단백질의 일종인 푸린은 육류나 등 푸른 생선 등에 많이 들어 있는데, 푸린이 체내에서 대사되지 않고 찌꺼기로 남으면 요산이 된다.

오윤정 에이치플러스 양지병원 류마티스내과 전문의는 "통풍 증상이 가장 많이 발생하는 부위는 엄지발가락이며 이는 팔꿈치나 무릎관절 등에도 염증을 일으킬 수 있다"고 말했다.

[심희진 기자]