"美 캘리포니아서 '존엄사' 택한 한국인 21명 달해"

2016년부터 말기 불치병 환자에 대해서 허용

미국 캘리포니아주에서 지난해까지 불치병으로 조력사망(존엄사)을 택한 한국인 거주민이 21명으로 나타났다. 캘리포니아는 지난 2016년 6월부터 불치병 말기 환자에 대한 조력사망을 허용하고 있다.

미 보건당국이 지난달 펴낸 '캘리포니아 생애말선택법 2022년 통계 보고서'에 따르면 2016년 이후 조력사망을 택한 아시아인은 총 210명으로 이 가운데 한국인은 10%인 21명으로 집계됐다.

아시아인 가운데 중국인이 90명(42.9%)으로 가장 많았고 일본인 32명(15.2%), 인도인 16명(7.6%), 베트남인 12명(5.7%) 순으로 뒤를 이었다.

전체 조력사망자 인종 비율은 백인 88.1%(2951명), 아시아인(6.3%), 히스패닉 3.5%(116명), 흑인 0.8%(28명)이었다.

캘리포니아에서 조력사망을 처방받은 사람은 조력사망 허용 이후 6년간 총 5168명에 달했다. 실제 처방받은 치사약을 먹고 사망한 사람은 3349명(64.8%)이었다. 현재까지 조력사망자의 91.9%가 60세 이상이었으며 98.1%는 건강보험에 가입돼 있었다.

캘리포니아주가 법을 시행한 이후 조력사망자는 한 해 400~500명대였으나 2022년의 경우 850명대로 증가했다.

미 존엄사 단체 컴패션앤드초이스(Compassion & Choices)는 이처럼 조력사망자 수가 늘어난 이유는 지난해 1월부터 조력사망 숙려 기간이 15일에서 48시간으로 단축됐기 때문이라고 분석했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com

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