美 미성년자 사망 원인 1위, 총기사고

미국 소아과학회 연구결과 공개…2년 연속 아동 사망원인 1위
흑인 아동 피살 확률 백인의 11배…총기규제 법안 통과 '난항'

미국의 내슈빌시 경찰관들이 2023년 3월27일(현지시간) 총격 사건이 발생한 테네시주 내슈빌 커버넌트스쿨 입구를 지키고 있다. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김현 특파원

(서울=뉴스1) 김성식 기자 = 총기 격발에 사망한 미국 아동·청소년이 2021년 사상 최대치를 경신했다. 총 4752명이 총격에 숨진 것으로 2년 연속 미국 아동·청소년 사망 원인 1위를 차지했다.

로이터 통신에 따르면 미국 소아과학회(AAP)는 질병통제예방센터(CDC)가 공개한 2021년 0~19세 미국 아동·청소년 사망자 통계를 토대로 분석한 이 같은 연구 결과를 21일(현지시간) 자체 학술지에 게재했다.

연구 결과 미국 아동·청소년의 총격 사망은 가파르게 증가하는 추세다. CDC 최신 집계인 2021년, 미 전역에서 총격으로 숨진 아동·청소년은 4752명으로 직전 최고 기록인 2020년의 4368명을 뛰어넘었다. 1년 새 8.7% 늘어난 데다 2018년(3342명)과 비교했을 때는 무려 41.6% 급증한 것이다.

2021년 미국 아동·청소년 총기 사망자의 64.3%는 타살이며 29.9%는 자살이었다. 우발적 사고에 의한 사망은 3.5%에 그쳤다. 사망자의 82%는 15~19세 청소년이었으며 0~4세 영유아 비중도 3.2%나 됐다.

인종별 총격 사망 유형은 확연히 엇갈렸다. 총격 살해된 아동·청소년 중 흑인은 67%를 차지했다. 흑인 아동·청소년이 타인의 총격에 의해 숨질 확률은 백인 아동·청소년에 비해 11배 더 높다는 뜻이다. 반면 총기 자살한 아동·청소년의 78%는 백인이었다.

애니 앤드류스 사우스캐롤라이나주 소아과 의사는 "의사가 처음 됐을 때 총상을 입은 아이들을 이렇게나 많이 돌보게 될 줄 몰랐지만, 실제로 어린이 병원 소아 중환자실에 입원한 아이들의 상당수는 총탄에 의해 치료를 받고 있다"고 지적했다.

소아과학회의 이번 연구는 지난 3월 미국 테네시주 내슈빌의 한 사립 초등학교에서 발생한 총기난사 사건을 계기로 이뤄졌다. 당시 졸업생이 학교에 난입해 벌인 무차별 총격으로 9세 어린이 3명과 교직원 3명이 숨지면서 또다시 총기 규제 목소리가 높아졌다.

총격 사망한 교사 2명을 알고 있던 빌 리 테네시 주지사는 주 의회에 여름 특별회기 동안 이른바 '적기법'(Red Flag Laws)으로 불리는 강력한 총기 규제 법안을 통과시켜 줄 것을 요구했지만 법안은 공화당 의원 반대에 부딪혀 표류 중이다.

적기법은 본인이나 타인에게 위협을 줄 것으로 판단되는 사람으로부터 법원이 총기를 압수할 수 있도록 강제하는 규정으로 조 바이든 대통령도 현재 미국 일부 주에서 시행하고 있는 적기법을 전국으로 확대해야 한다는 입장이다.

seongskim@news1.kr