사우디 인권문제 재부상…엑스포 막판 변수로

아프리카 난민 학살 의혹 불거져…유럽 국가들 표심 영향 가능성

2030세계박람회(월드엑스포) 개최지 결정을 3개월가량 앞둔 가운데 경쟁국인 사우디아라비아의 인권 문제가 막판 변수로 부상하고 있다.

사우디아라비아로 입국하려다 공격을 받아 에티오피아 이주민이 한쪽 다리 일부를 잃었다. HRW 홈페이지(국제인권단체 휴먼라이츠워치) 제공 사진

국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 21일(현지시간) 사우디 국경수비대가 최근 15개월간 아프리카 이주민 수백 명을 학살하고 생존자의 인권을 참혹하게 유린했다고 폭로했다.

HRW는 ‘그들이 우리에게 총알을 비처럼 퍼부었다(They Fired on Us Like Rain)’라는 제목의 보고서를 통해 사우디 국경수비대가 지난해 3월부터 올해 6월까지 예멘을 거쳐 사우디로 넘어가려던 에티오피아 이주민 집단을 수십 차례 공격해 최소 655명이 숨졌다고 밝혔다. 보고서에는 에티오피아 출신 이주자 38명을 포함한 총 42명의 학살 증언과 전문가의 검증, 사우디-예멘 국경지역 위성사진 분석 결과 등이 담겼다.

미국 뉴욕타임스와 워싱턴포스트, 영국 가디언지 등 서방의 유력 언론들은 이를 대대적으로 보도했다. 사우디 정부는 이 같은 보고서 내용을 전면 부인했지만 수면 아래 있던 인권 이슈를 다시금 폭발시킨 셈이어서 엑스포 유치전에 미칠 영향에 관심이 집중된다.

그간 국제사회에서 인권단체를 중심으로 2030엑스포 개최 후보국에서 사우디를 제외해야 한다는 목소리가 제기됐다. 특히 사우디의 엑스포 유치 활동 전면에 선 빈 살만 왕세자는 2018년 피살된 반체제 언론인 자말 카슈끄지 암살사건의 배후로 지목된 인물이다. 지난 5월 전 세계 100여 개국 정상이 초청받은 영국 찰스 3세 국왕 대관식에 빈 살만 왕세자가 초청받지 못한 것도 이와 무관하지 않다.

엑스포는 인류의 노력으로 성취된 발전의 모습과 미래에 대한 비전을 제시하는 장이라는 점에서 인권 탄압 국가의 엑스포 개최는 취지에 반한다는 지적이 나오고 있다.

정부 관계자는 22일 “비극적인 사건과 엑스포를 연계해 코멘트하지 않겠다”며 입장 표명을 자제했으나 엑스포 유치전에 주요 변수가 될 것으로 보고 예의주시하는 분위기다. 특히 인권 문제에 민감한 유럽 국가들의 표심을 자극할 수 있다는 전망이 나온다.