'인천 첫 ACL 본선' 이끈 조성환 감독 "팬들과 약속 지켰다"[기자회견]

[인천=스포츠한국 김성수 기자] 아시아 챔피언스리그 본선 진출을 확정 지은 인천 유나이티드 조성환 감독이 팬들과의 약속을 지켜 기쁘다고 소감을 전했다.

인천은 22일 오후 7시30분 인천축구전용경기장에서 열린 2023~2024 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 플레이오프 하이퐁FC(베트남)과의 단판 승부에서 연장 접전 끝에 3-1 역전승을 거뒀다.

인천은 이 승리 덕에 구단 역사상 처음으로 ACL 본선 조별리그에 임할 수 있게 됐다.

인천은 한 수 아래라고 여겼던 하이퐁에게 경기 초반 일격을 당했다. 전반 4분 왼쪽 측면에서 연결된 공을 하이퐁 공격수 소우자 알메이다 유리가 받아 인천 페널티 박스 안으로 투박하게 밀고 들어갔다. 수비수와의 경합을 이겨내고 박스 안 왼쪽에 들어선 유리가 자신의 발 앞에 떠 있는 공을 오른발 슈팅으로 먼 쪽 구석 상단에 꽂으면서 하이퐁이 1-0으로 앞서갔다.

인천도 늦지 않게 반격에 성공했다. 전반 17분 음포쿠가 상대 페널티 아크 정면에서 연결한 패스를 무고사가 받아 하이퐁 박스 안 왼쪽으로 진입했다. 무고사가 문전으로 올린 오른발 크로스를 천성훈이 문전으로 쇄도해 헤딩슛으로 마무리하면서 1-1 동점이 됐다.

자칫하면 승부차기로 갈 수 있는 연장전에서 인천의 외국인 듀오 제르소와 에르난데스가 인천을 구했다. 연장 전반 10분 왼쪽 하프스페이스에서 무고사와 패스를 주고받은 뒤 하이퐁 박스 안 왼쪽으로 질주한 제르소가 문전의 에르난데스에게 패스를 찔렀다. 에르난데스가 오른발로 깔끔하게 마무리해 2-1 역전을 만들었다. 제르소가 경기 종료 직전 상대 빈 골문에 추가골까지 넣었고, 결국 인천이 ACL 본선 조별리그로 향했다.

경기 후 인천 조성환 감독은 "창단 20주년을 맞이해 ACL 조별리그에서 경기를 하게 돼 기쁘다. 팬들에게 말한 본선 진출 공약을 지켰다. 힘든 경기를 잘 이겨내준 선수들에게도 감사하다. 더 좋은 운영으로 90분 안에 경기를 끝나지 못한 아쉬움은 있다. 잘 준비해서 리그에서도 좋은 결과를 만들겠다"고 말했다.

이어 "많은 부담이 있는 경기였다. 이른 시간에 선제 실점을 하다 보니 운영에 어려움이 있었다. 리그에서보다 높은 수비라인을 유지했다. 조직적인 수비가 안 돼 하프타임에 얘기했다. 상대가 잘하는 부분을 막고자 노력하기도 했다. 이날 경기 분석을 통해 보완해 나가겠다. 리그 초반에 승점을 벌어놓지 못해 어려운 상황이다. 이날 연장전까지 간 것은 리그 병행을 생각하면 아쉽다"고 밝혔다.

이날 에르난데스가 부상 복귀골을 터뜨린 데에는 "에르난데스의 훈련 기간이 부족해 여유로운 상황에서 교체 투입하려고 했지만 실력을 믿고 투입했다. 당장 리그 수원FC전에도 도움이 될 듯하다"고 칭찬했다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr