'연장 혈투' 인천, 창단 20년 만에 첫 ACL 본선 진출

프로축구 K리그1 인천 유나이티드가 창단 후 처음으로 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 본선에 진출했다.

조성환 감독이 이끄는 인천은 22일 인천축구전용경기장에서 열린 하이퐁FC(베트남)와의 2023~24시즌 ACL 플레이오프(PO) 단판 승부에서 전·후반 90분을 1-1로 비긴 뒤 연장전에서 터진 에르난데스의 결승골과 제르소의 쐐기골로 3-1 승리했다.

올해 창단 20주년을 맞은 인천은 지난 시즌 K리그1 4위로 처음 ACL 무대에 올랐고, PO에서 하이퐁을 누르고 본선 조별리그 진출을 확정했다. 이로써 K리그에서는 인천과 함께 울산, 전북, 포항 4개 팀이 본선 조별리그에 나선다.

2023~24시즌 ACL 조별리그 조 추첨은 24일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 본사에서 진행된다.

이날 인천은 무고사, 천성훈, 음포쿠, 이명주 등 주축들을 대거 선발에 내며 ACL 본선행을 향한 의지를 보였다.

하지만 경기는 잘 풀리지 않았다. 인천은 전반 5분 만에 하이퐁의 브라질 출신 공격수 유리 무마테에게 선제골을 내줬다. 로빙 패스를 받은 무마테가 김동민과의 몸싸움을 이겨낸 뒤 그대로 슈팅, 인천 골문 구석을 찔렀다.

2선을 장악하고도 좀처럼 활로를 찾지 못하던 인천은 높이를 앞세워 동점골을 넣었다. 전반 17분 무고사가 측면으로 빠진 뒤 올린 크로스를 천성훈이 헤더로 연결, 골키퍼의 손을 맞고도 골문 안으로 들어갔다. 인천 구단 역사상 ACL 1호골이다.

하지만 이후 답답한 흐름이 계속 이어졌다. 전반 44분 실점 위기도 내줬다. 하이퐁 비쌍티의 왼발 발리 슈팅이 골대를 강타했다.

인천은 후반 시작과 함께 이명주와 천성훈을 빼고 제르소와 김도혁을 투입, 변화를 줬다. 그럼에도 후반 21분 단독 돌파를 허용하는 등 불안한 모습을 계속 노출했다.

후반 23분 무고사가 골라인 바로 앞에 떨어진 공을 슈팅으로 연결했으나 넘어져 있던 골키퍼 얼굴을 맞고 튕기는 등 운도 따르지 않았다. 폭우가 쏟아지는 가운데 두 팀 모두 라인을 올리고 찬스를 주고받았지만 결국 소득 없이 90분을 종료, 연장전에 돌입했다.

힘겨운 승부를 벌이던 인천은 연장 전반 10분 외국인 공격수 3인방이 합작해 추가골을 터트렸다. 무고사의 리턴 패스를 받아 질주한 제르소가 왼쪽 측면에서 빠른 크로스를 올려주자 에르난데스가 달려들며 마무리, 득점에 성공했다.

이후 인천은 공격진에 5명을 포진시킨 하이퐁의 반격을 잘 막아냈다. 오히려 추가골은 인천에서 나왔다. 연장 후반 추가시간, 제르소가 상대 골키퍼의 실책을 틈타 드리블한 뒤 텅 빈 골문에 밀어 넣으며 쐐기골을 뽑으며 본선 진출을 확정했다.

김기중 기자 k2j@hankookilbo.com