미, 자국민에 “벨라루스 즉시 떠나라”

국경지대 군사적 긴장 고조
프리고진, 영상 메시지 통해
아프리카서 일할 용병 모집

미국 정부가 러시아의 맹방 벨라루스에 체류 중인 자국민에게 즉시 떠나라고 권고했다.

21일(현지시간) 미 국무부는 이날 벨라루스 수도 민스크 주재 미 대사관 웹사이트에 올린 성명에서 벨라루스에 체류 중인 자국민들에게 즉시 출국할 것을 권고하고 벨라루스에 대한 여행 경보를 가장 높은 4단계(여행 금지)로 조정했다. 미 국무부는 “벨라루스 당국이 러시아의 우크라이나 공격을 계속 조장하고 있고 벨라루스 내 러시아군도 증강되고 있다”면서 “현지 법의 자의적 집행, 구금 위험 등이 있다”고 권고 이유를 설명했다.

미국의 이 같은 조치는 벨라루스와 북대서양조약기구(나토) 동부전선 국가들의 국경지대에서 군사적 긴장이 고조됨에 따라 나왔다. 폴란드와 리투아니아, 라트비아 등 인접국들은 러시아의 민간군사기업(PMC) 바그너 그룹이 지난 6월 말 러시아에서 무장반란에 실패한 뒤 벨라루스로 거점을 옮기자 국경 지대 경계를 강화해왔다. 여기에 이달 초 벨라루스군과 바그너 그룹이 폴란드와 리투아니아 국경 인근에서 군사 훈련까지 벌이며 이들 국가를 자극해왔다. 이에 폴란드는 국경 일대에 병력 1만여명을 증파했고, 리투아니아는 최근 국경 검문소 6곳 중 2곳을 폐쇄했다. 폴란드는 국경검문소 1곳, 라트비아는 2곳만 개방해둔 상태다.

미 국무부는 이들 국가가 추가로 국경검문소를 폐쇄할 가능성이 있다며 현재 개방돼 있는 검문소를 통해 벨라루스를 떠나라고 자국민들에게 권고했다.

한편 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진(사진)은 반란 실패 후 처음으로 영상 메시지를 통해 아프리카에서 활동할 용병 모집에 나섰다. 아프리카 사막지대에서 촬영된 것으로 추정되는 이 영상에서 프리고진은 “바그너 그룹은 모든 대륙에서 러시아를 더 위대하게 만들고 아프리카를 자유롭게 만든다”며 “우리는 이슬람국가(IS)와 알카에다 및 다른 도적들의 삶을 악몽으로 만들고 있다”고 말했다. 바그너 그룹은 그간 중앙아프리카공화국과 말리 등 일부 아프리카 국가에서 군사 지원을 대가로 광물개발권 등 각종 이권을 챙겨왔다. 러시아 정부 역시 2014년부터 바그너 그룹을 앞세워 중동과 아프리카에서 영향력을 확대해왔다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com