생태안전 담보 없이…24일, 일본 오염수 쏟아진다

기시다 총리 “24일 방류” 강행
전부 방류까지 최소 30년 걸려
윤 정부 “과학·기술 문제없어”
국내 어민들 “피해는 어민 몫”

시민단체 “방류 철회하라” 일 대사관 앞 시위 일본방사성오염수해양투기저지공동행동을 비롯한 시민사회단체 활동가들이 22일 서울 종로구 주한 일본대사관 앞에서 방사성 오염수 해양 투기 일정 철회를 외치고 있다. 이날 기시다 후미오 일본 총리는 이르면 24일부터 후쿠시마 원전 오염수를 방류하겠다고 밝혔다. 조태형 기자 phototom@kyunghyang.com

일본 후쿠시마 제1원자력발전소에 저장돼 있던 방사능 오염수가 24일부터 바다로 방류될 것으로 전망된다. 바다를 터전으로 살아가는 한국 어민과 상인들은 “벼랑 끝에 몰린 심정”이라며 막막함을 토로하고 있다.

기시다 후미오 일본 총리는 22일 오염수 방류를 위한 관계 각료회의를 마친 뒤 방류 개시 시점과 관련해 “기상조건 등에 지장이 없으면 24일로 예상한다”고 말했다. 당일 방류가 이뤄지면 2021년 4월 오염수 해양 방류를 공식 결정한 지 2년4개월 만에 실행되는 것이다.

기시다 총리는 “처리수(오염수의 일본 정부 표현) 방류는 후쿠시마 부흥을 실현하기 위해 결코 미룰 수 없는 과제”라며 “국제원자력기구(IAEA)의 과학적 근거에 기초한 대처(방류)에 대해 폭넓은 지역·국가로부터 이해와 지지 표명이 이뤄졌다”고 말했다. 그는 일본 어민들의 반대와 관련해선 “정부의 자세와 안전성 대응에 관해 (어민들의) 이해가 진전되고 있다는 소리도 나오고 있다”며 소통을 지속하겠다는 입장을 보였다. 전날 전국어업협동조합연합회(전어련)는 기시다 총리와 면담하면서 오염수 방류 반대 입장을 다시 한번 밝힌 바 있다.

정부가 방류 강행을 결정하자 후쿠시마현 어민들 사이에선 ‘약속이 깨졌다’며 분노의 반응이 나왔다. 야당인 사민당의 후쿠시마 미즈호 대표는 “모두의 바다에 의도적·정치적으로 방사성 물질을 확산하는 행위는 용납될 수 없다”고 말했다.

후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력은 이날 정부 결정에 따라 다핵종제거설비(ALPS)를 거친 오염수를 바닷물에 1ℓ당 1500㏃(베크렐) 미만으로 희석한 후 약 1㎞ 길이의 해저터널을 통해 원전 앞바다에 방류할 방침이다.

후쿠시마 원전에는 약 134만t의 오염수가 대형 탱크 1000여개에 보관돼 있다. 도쿄전력은 내년 3월까지 방류할 오염수의 양을 3만1200t(전체의 2.3%)으로 예상한다고 밝혔다. 저장된 오염수가 모두 방류되려면 최소 30년 이상 걸릴 것으로 전망된다. 도쿄전력은 오염수 설비에 이상이 생기면 긴급 차단 밸브가 자동으로 작동하고, 진도 5약 이상의 지진이나 높은 파도에 따른 주의보 발령 등 변수가 생길 때는 방류를 중단할 것이라고 설명했다.

한국 정부는 “일본의 방류 계획에 과학적·기술적 문제는 없는 것으로 판단했다”면서 “방류가 조금이라도 계획과 다르게 진행되면 신속하게 조치하겠다”고 밝혔다. 그러나 어민과 상인들의 우려는 커지고 있다. 김영철 전국어민회총연맹 집행위원장은 “정부가 아무리 안전하다 해도 소비자들은 믿지 못하는 것이고, 결국 피해는 어민들의 몫”이라고 말했다. 일본 정부 측은 “(오염수) 해양 방류로 인한 방사능의 영향은 무시할 정도이므로 주변국 사람들에게 피해가 발생할 것이라 생각하지 않는다”며 한국 어민들의 피해는 지원할 수 없다고 밝혔다.

박용하·박광연 기자 yong14h@kyunghyang.com