캐나다 유학길 막히나?… ‘주택난 완화’ 대책으로 부상한 유학생 규모 규제

아파트 건축 현장을 둘러보는 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리 [사진 = 연합뉴스]

캐나다 정부가 악화하는 주택난 완화 대책의 하나로 급증하는 유학생 규모를 규제하는 방안을 꺼내들 것으로 보인다.

21일(현지 시각) 캐나다 통신 보도에 따르면, 숀 프레이저 주택부 장관은 이날 프린스 에드워드 아일랜드주 샤를롯타운에서 열린 내각 연찬회에서 기자들과 만나 일부 대학이 유학생 유치로 수익만 추구한다고 지적하면서 이같이 밝혔다.

캐나다 정부는 가을 의회 개원을 앞두고 사흘간 계속될 내각 연찬회에서 핵심 국정 과제로 주택 정책을 집중적으로 논의할 예정이다.

프레이저 장관은 주택 위기가 수십 년간 여러 정부를 거치면서 누적된 문제라고 전제하면서도 즉각적인 관심이 필요한 분야로 최근 폭발적으로 증가하는 자국 내 유학생을 꼽았다.

실제 이민부 자료를 보면 지난해 12월 현재 캐나다에 재학 중인 국제 유학생은 80만7000여 명이다. 캐나다 정부는 2014년 24만명 규모이던 유학생을 2022년까지 45만명으로 늘릴 계획을 세우고 이를 적극 추진해 왔다.

이후 유학생이 계속 늘어 지난해 입학 허가를 받은 유학생은 54만1405명으로 전년도보다 24% 급증했다.

아울러 그는 정부가 대학 당국과 만나 유학생의 주거 문제를 완화하기 위한 대학의 역할을 모색할 방침이라고도 했다.

프레이저 장관은 “일부 대학에서는 유학생을 미래의 캐나다 영주·시민권자로 양질의 교육을 제공하기보다는 수익을 위해 이용하려는 대상으로 여기기도 한다”면서 “적정 거주 시설 규모보다 5∼6배나 많은 학생을 등록, 유치하는 경우가 있다면 심각한 문제를 제기해야만 한다”고 말했다.