외교부 "日오염수 방류 시작하더라도 필요시 한일협의 진행"

22일 오후 서울 중구 서울역 대합실에서 시민들이 일본 후쿠시마 방사성 오염수 해양 방류 관련 뉴스를 시청하고 있다. 2023.8.22/뉴스1 ⓒ News1 이재명 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 외교부는 일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 부지 내에 보관 중인 방사성 오염수의 해양 방류가 시작된 이후에도 일본 측과 관련 후속 협의를 이어갈 방침이라고 밝혔다.

외교부 당국자는 22일 오후 기자들과 만난 자리에서 "(후쿠시마 원전 오염수 문제에 관한) 한일 간 실무협의는 지금까지 그랬듯 필요에 따라 진행될 것"이라며 이같이 말했다.

이런 가운데 일본 정부는 오는 24일 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류를 시작할 계획이라고 공식 발표했다.

일본 도쿄전력이 운용하는 후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 3월 동일본대지진 당시 폭발사고를 일으켜 가동이 중단됐다. 그러나 이후에도 사고 당시 녹아내린 핵연료를 식히기 위한 냉각수 주입과 외부의 지하수·빗물 유입 때문에 원전 건물 내에선 하루 140톤 안팎의 고농도 방사성 오염수가 생성되고 있다.

일본 정부는 이 오염수를 다핵종제거설비(ALPS·알프스)로 정화한 뒤 바닷물에 희석해 바다로 흘려보낸다는 계획이나, 이렇게 정화 처리한 오염수(일본에선 '처리수'라고 부름)에도 트리튬(삼중수소) 등 일부 방사성 물질은 그대로 남아 있어 국내외 우려가 가라앉지 않고 있다. 특히 일부에선 알프스 설비의 성능 자체 등에 대해서도 의문을 제기한다.

그러나 국제원자력기구(IAEA)는 지난달 초 일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류계획에 대한 안전성 검토 결과 '국제기준에 부합한다'는 내용의 최종보고서를 내놨다. 우리 정부도 이 같은 IAEA의 평가를 존중한다는 입장이다.

이와 관련 박구연 국무조정실 제1차장은 이날 후쿠시마 오염수 방류 관련 일일 브리핑에서 "우리 정부는 그간 일본 정부와 지속적으로 소통해왔고 (일본) 각료회의의 (오염수) 방류 개시 결정 관련 사안도 사전에 일본 측으로부터 전달받았다"며 "우리 정부는 일본 측이 후쿠시마 원전 오염수를 당초 계획대로 방류할 것임을 확인했고, 오염수 방류 계획상 과학적·기술적 문제는 없는 것으로 판단했다"고 밝혔다.

다만 박 차장은 "우리 정부가 오염수 방류를 찬성 또는 지지하는 게 아님은 분명히 말씀드린다"며 "실제 방류가 조금이라도 계획과 다르게 진행된다면 우리 국민 안전과 건강을 위협하는 것으로 판단해 일본 측에 즉각 방류 중단을 요청할 것"이라고 말했다.

박 차장에 따르면 우리 정부가 후쿠시마 원전 오염수 방류계획과 관련해 요구사항 가운데 하나로 제시했던 우리 측 전문가의 방류 점검과정 참여는 앞으로 IAEA이 후쿠시마 원전 현장 사무소를 정기적으로 방문하는 방식으로 진행될 예정이다.

ntiger@news1.kr