아이 운다고 영상 보여주다간... "발달 3배 느려진다"

4시간 넘게 동영상 보는 아이, 의사소통과 문제해결 능력 등 발달 느려

어린 아이의 스마트폰 등을 통한 동영상 노출이 언어능력, 소근육 발달 지연의 원인이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. [사진=클립아트코리아]

해야할 일이 있는데 우는 아이, 오랜만에 나간 외식에서 떼를 부리는 아이를 달래기 위해 스마트폰, 태블릿 PC 등으로 동영상을 틀어주는 부모가 많다. 육아의 어려움을 덜어주는 좋은 도구이지만 과도한 동영상 시청이 아이에게 부정적인 영향을 준다는 사실을 다시 입증하는 연구 결과가 나왔다.

미국 CNN은 21일(현지시간) 일본 도호쿠대 연구팀이 7,097명의 어린이를 대상으로 진행한 연구 결과 1세 때의 과도한 동영상 시청이 언어능력, 소근육 운동, 문제 해결력, 사회적 기술 발달 지연을 초래할 수 있는 것으로 확인됐다고 보도했다. 해당 연구는 2013년 7월부터 2017년 3월까지 추적 조사를 통해 이뤄졌으며 미국 의학협회 《소아과학(JAMA Pediatrics)》저널 최신 호에 게재됐다.

연구 결과 하루 동영상 시청 시간이 1~4시간인 아이의 경우 2세 무렵 의사소통 및 문제 해결 능력 발달이 느릴 가능성이 최대 3배 더 큰 것으로 나타났다. 4시간이 넘게 영상을 시청을 한 아이는 언어능력 발달이 느려질 가능성이 4.78배, 소근육 운동 능력이 평균보다 떨어질 가능성은 1.74배, 개인 및 사회적 기술 발달 지연을 겪을 가능성은 2배 더 높았다. 단, 만 4세 이후에는 발달 속도를 회복해 의사소통과 문제해결력 정도의 발달 지연 가능성만 남는 것으로 확인됐다.

세계보건기구(WHO)와 미국 소아과학회(AAP)는 2~5세 어린이의 동영상 시청 시간을 하루 1시간 미만으로 제한할 것을 권하고 있다.

영상에 빠진 아이, 말할 동기가 없어진다

동영상에 과도하게 노출되면 직접 말할 필요를 느끼지 못해 언어능력 발달이 더뎌진다. 존 허튼 미국 신시내티 아동병원 메디컬 센터 소아과 부교수는 "아이들이 말을 하고 싶고 또 말을 하면 칭찬을 받는 환경이 중요한데 동영상에 빠지면 직접 말을 하고 연습할 시간과 동기를 잃는다"라고 지적했다. 영상을 통해 훨씬 많은 단어를 들을 수 있지만 귀로 들어간 단어를 입 밖으로 내뱉을 기회가 없는 것이다.

동영상 시청이 사회적 기술 발달을 지연시키는 이유도 비슷하다. 우리의 뇌는 사람의 얼굴을 보면서 상대와 어떻게 상호작용하면 좋을 지 알아내려 움직인다. 하지만 영상을 보는 동안 뇌는 굳이 이런 일을 할 필요가 없다. 동영상을 보느라 계속 앉아 있다 보면 운동량이 적어져 소근육 발달도 느려진다. 지루함을 느낄 틈이 없다는 것도 부정적이다. 지루함을 느끼고 그 상황에 어떻게 대응할지 생각하는 것은 아이들이 창의력을 키울 수 있는 토양이 된다.

스마트폰 보다는 장난감을 쥐어주자

당장 급하게 해야할 일이 있거나 잠시나마 식사에 집중하고 싶다면 스마트폰이나 태블릿보다는 장난감이나 책, 스케치북 등을 건네는 것이 좋다. 동영상을 보여줄 수 밖에 없다면 되도록이면 교육용 콘텐츠를 시청하고 옆에서 계속 말을 걸어주는 것도 부정적인 영향을 완화하는 데 도움이 된다. 단순 암기형 정보가 넘치는 콘텐츠보다는 다소 어렵더라도 창의력을 키울 수 있는 콘텐츠가 좋다. 짧은 동영상은 집중력과 이해력을 떨어뜨릴 수 있으므로 이왕이면 긴 영상을 선택하자.

아이들이 동영상을 조금이라도 덜 보게 하고 싶다면 부모가 스스로 모범을 보이는 것도 중요하다. 영상을 보여줄 수 밖에 환경이라면 계획과 룰을 정해 올바른 습관을 기르는 것도 부정적인 영향을 줄이는 데 도움이 된다.

아이 발달 지연, 동영상 시청만 원인은 아냐

이번 연구는 과도한 동영상 시청이 아이들에게 부정적인 영향이 있음을 다시 확인할 수 있다는 점에서 고무적이라는 평가다. 하지만 발달 지연에는 동영상 외에도 다양한 원인이 있을 수 있다. 동영상 시청만의 문제는 아니라는 뜻이다. 유전이나 방임, 학대 등이 빈번한 가정 환경, 경제적 요인 등도 영향을 줄 수 있는 변수로 꼽힌다. 실제로 동영상에 노출되는 시간이 긴 아이의 어머니가 어리고, 소득과 교육 수준이 낮으며 산후 우울증이 있을 확률이 높다는 연구 결과도 있다.

김근정 기자 (lunakim@kormedi.com)