기시다, 한미일 정상회의·어민 면담뒤 ‘24일 방류’ 결정… 수년간 대내외적 이해 구했다 판단

미국 “오염처리수 문제없다”입장
NYT “한·일 새 우정 복잡해져”
중국 “이기적·무책임…사태 주시”

“모레부터” 기시다 후미오(왼쪽 두 번째) 일본 총리가 22일 후쿠시마 제1원전 오염처리수 해양 방류와 관련, “기상 등 지장이 없으면 24일로 예상한다”고 밝히고 있다. 교도 연합뉴스

일본 정부가 후쿠시마(福島) 제1원전 오염처리수 해양 방류 시기를 24일로 정한 것은 대내외적으로 충분한 이해를 구했다는 판단이 작용한 때문으로 풀이된다. 내부적으로는 일본 어민들과 만나 안전성에 대해 인정받았고 한·미·일 정상회의를 계기로 가진 한·일 정상회담에서 의제로 논의되지 못했음에도 윤석열 대통령이 기자회견에서 “국제원자력기구(IAEA) 점검 결과를 신뢰하고 있다”고 밝혀 한국 측의 양해도 구한 것으로 본 것이다. 다만 중국의 반발이 여전해 오염처리수 방류를 놓고 진통은 계속될 전망이다.

일본 NHK방송은 일본 정부가 24일 후쿠시마 원전 오염처리수 방류에 나설 뜻을 굳힌 것은 수년간에 걸친 설득 작업을 통해 국내외에서 어느 정도 이해를 구했다고 판단했기 때문이라고 보도했다.

실제 전날 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리를 만난 어민 대표 단체인 전국어업협동조합연합회 회장단은 방류에 반대하면서도 오염처리수 안전성에 대해서는 이의를 달지 않았다. 이에 일본 정부가 오염처리수 방류 조건을 ‘어민 찬성’이 아닌 ‘관계자 이해’로 규정한 만큼 신속한 방류 결정을 하는 데 문제가 없다고 판단한 것이란 해석이 나온다.

대외 관계에서는 미국과 한국을 중심으로 오염처리수 방류 관련 상당한 공감대가 형성됐다고 판단한 것으로 보여진다. 미국은 일본 정부가 오염처리수 해양 방류를 공식 결정한 2021년 4월 13일 직후부터 “문제없다”는 입장을 보이고 있고 한국 정부도 방류 자체에 대한 반대보다는 투명한 정보 공유와 기술적 보완 등을 요구하고 있다.

다만 뉴욕타임스(NYT)는 21일(현지시간) 관련 기사에서 “일본의 오염처리수 방류 계획이 “(정치적) 양극화가 심한 한국에서 반발을 불러일으켰다”며 이로 인해 “한·일의 새로운 우정이 복잡해지고 있다”고 지적했다.

중국은 크게 반발하고 있다. 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 21일 정례 브리핑에서 “일본의 오염처리수 방류는 이기적이고 무책임한 것”이라고 우려를 표명하고 사태를 예의주시하겠다고 밝혔다. 또 이미 저지른 일을 되돌릴 수 없음을 뜻하는 사자성어 ‘복수난수’(覆水難收·엎지른 물은 다시 담을 수 없다)를 언급하며 오염처리수 방류 계획 중단을 촉구했다.

황혜진 기자 best@munhwa.com