"사르? 그는 리틀 쏘니야! 토트넘 입단 때 생각나게 해"...중원 핵심, 손흥민까지 웃게 만들었다

사진=더 스퍼스 익스프레스 SNS

[인터풋볼] 신인섭 기자= 토트넘 훗스퍼의 캡틴 손흥민이 파페 사르를 향한 애정을 보여줬다.

토트넘은 20일 오전 1시 30분(한국시간) 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 2023-24시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 2라운드에서 맨체스터 유나이티드에 2-0 승리를 거뒀다. 이로써 토트넘은 개막전 브렌트포드(2-2 무)에 이어 1승 1무를 기록하게 됐다.

'슈퍼 사르'였다. 이날 제임스 메디슨, 이브 비수마와 함께 중원을 형성한 사르는 맨유와의 중원 싸움에서 넓은 활동 반경과 강한 에너지로 팀원들을 도왔다. 특히 사르의 공격적인 전진이 토트넘에 큰 힘을 보탰다.  

사르는 직접 페널티 박스 안까지 침투해 득점을 노렸다. 전반 25분 메디슨은 자신의 진영 아크 정면에서 하프라인까지 드리블을 통해 빠르게 질주했고, 곧바로 측면으로 공을 보냈다. 이를 받은 손흥민이 환상적인 킬러 패스를 찔러 넣어 사르가 슈팅까지 만들었지만 오나나의 선방에 막혔다. 손흥민과 사르가 미리 약속한 플레이였다. 사르는 전반 40분 한차례 골대를 맞히며 아쉬움을 삼키기도 했다.

사진=토트넘 SNS

결국 결실을 맺었다. 후반 4분 쿨루셉스키가 올린 공을 리산드로 마르티네스가 머리로 걷어냈지만 이를 사르가 밀어 넣으며 선제골을 터트렸다. 이후에도 사르의 공격 본능은 이어졌다. 사르는 쿨루셉스키가 중앙으로 이동한 우측 공간에 위치하며 뒤로 흐른 공을 노리거나, 순간적으로 침투해 높은 키를 활용한 공격으로 추가골을 노리기도 했다.

맹활약을 펼친 사르는 후반 31분 피에르-에밀 호이비에르와 교체되며 그라운드를 빠져나갔다. 이날 76분을 소화한 사르는 볼 터치 46회, 패스 성공률 86%, 키 패스 1회, 롱패스 2회(2회 성공), 슈팅 6회(유효 슈팅 2회, 골대 1회), 경합 4회(3회 성공), 공중볼 경합 1회(1회 성공), 태클 2회 등을 기록했다.

축구통계매체 '소파 스코어'는 사르에게 평점 8.5점을 주며 양 팀 통틀어 가장 높은 평가를 내리기도 했다. 현지 매체도 칭찬일색이었다. 영국 '풋볼 런던'은 "20살밖에 되지 않은 젊은 미드필더는 엄청난 활약을 펼쳤다. 그는 토트넘의 첫 골을 넣었다. 완벽한 태클도 많이 했다"며 평점 9점을 부여했다.

포스테코글루 감독도 극찬했다. 경기 종료 후 기자회견에서 포스테코글루 감독은 "그는 훌륭하다. 엄청난 에너지를 가지고 있고 자질도 갖추고 있다. 그는 공을 가지고 있든 없든 앞으로 전진하고, 공격적으로 달리며 상대를 방해하기 때문에 상대에게 문제를 일으키는 미드필더 중 한 명이다"라며 엄지를 치켜세웠다.

손흥민 역시 사르를 향한 애정을 보여줬다. 그는 경기 종료 후 인터뷰에서 "그는 작은 쏘니다! 내가 그를 볼 때, 내가 처음에 토트넘에 합류했을 때 어땠는지 생각나게 한다. 그는 항상 좋은 에너지로 웃고 있다. 그는 긍정적인 에너지를 가져다주고 행복한 사람이다. 나는 항상 그와 함께 있는 것이 행복하다. 그는 EPL에서 첫 골을 넣었다. 그는 그럴 자격이 있다"며 엄지를 치켜세웠다. 

사르의 활약은 손흥민 입장에서 뿌듯할 수밖에 없다. 지난해 본격적으로 팀에 합류한 사르의 토트넘 적응을 도와준 선수가 손흥민이다. 사르는 과거 인터뷰에서 "손흥민은 정말 착하다. 처음 만난 날부터 우리는 잘 지냈다. 좋은 우정을 가지고 있다. 나를 많이 도와주고, 경기장 안팎에서 조언을 해준다. 정말 고맙다. 손흥민은 내가 팀에서 가장 좋아하는 사람 중 한 명"이라며 고마움을 전하기도 했다.

시즌을 앞둔 프리시즌에 손흥민을 격하게 반겨 화제를 모으기도 했다. 토트넘은 지난 7월 호주 퍼스에서 프리시즌 투어를 시작했다. 2022-23시즌 종료 직후 첫 만남에 사르는 손흥민을 꼭 껴안으며 반가움을 표시해 큰 화제를 모은 바 있다. 무려 10살 차이에도 불구하고 좋은 관계를 보여줬던 두 선수는 이제 경기장에서 시너지를 보여주고 있다.

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