[사설] 길어지는 수출 부진···시장 다변화 위해 ‘알타시아’ 개척 서둘러라

[서울경제]

글로벌 경기 회복세 지연에다 중국발 악재까지 덮치면서 우리나라의 수출 부진이 장기화하고 있다. 이달 1∼20일 수출액(잠정치)은 278억 5600만 달러로 지난해 같은 기간보다 16.5% 줄었다. 이대로라면 수출이 지난해 10월부터 11개월째 감소세를 이어갈 가능성이 높다. 수입액이 314억 2100만 달러로 27.9%나 급감했는데도 무역수지는 35억 6600만 달러 적자를 기록했다. 지난달 같은 기간(13억 5000만 달러 적자)에 비해 적자 폭이 2배 이상 늘면서 이달 무역수지가 적자로 돌아설 것이라는 우려가 크다. 6~7월 무역수지 흑자는 수출 증가 폭보다 수입 감소 폭이 더 큰 데 따른 ‘불황형 흑자’였는데 이마저도 흔들리고 있다.

수출 부진의 가장 큰 원인은 최대 교역국인 중국의 경제가 위기를 맞았기 때문이다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 ‘중국의 40년 호황이 끝났다’는 제하의 해설 기사에서 “중국의 고도성장을 견인해온 사회간접자본(SOC) 투자와 건설 위주의 성장 모델이 망가진 것으로 보인다”고 진단했다. 중국이 부동산 경기 침체에다 소비·투자·수출 등 주요 지표의 동반 악화로 디플레이션 위험에 빠지면서 한국의 대(對)중국 수출도 올 들어 25%가량 줄었다. 그러나 정부의 수출 시장 다변화 노력은 좀처럼 성과를 내지 못하고 있다. 올 1~7월 지역별 수출 실적을 보더라도 베트남(-21.2%), 싱가포르(-17.8%) 등 동남아 국가에 대한 수출이 24.6% 급감했다. 반면 미국(-1.1%), 유럽연합(EU·3.5%) 시장 등은 어느 정도 지켜내고 있다.

추경호 경제부총리는 수출 부진과 관련해 “범부처의 지원 역량을 한층 강화해 품목·지역 다변화 등 구조적인 수출 대책을 강구할 것”이라고 강조했다. 중국 시장 의존도를 줄여가는 것은 불가피한 과제가 됐다. 정부는 비상한 각오로 신시장 개척을 위한 액션플랜을 마련해야 한다. 중국 시장 대신에 공급망 협력 국가로 부상 중인 ‘알타시아(Altasia·중국을 대체할 수 있는 아시아 국가)’에 진출할 방안을 찾아야 한다. 정부는 아세안(ASEAN)·인도·베트남 시장 등으로의 진출을 확대하기 위해 외교력을 발휘해 수출 기업을 적극 지원해야 한다. 민간 기업들은 과감한 투자와 초격차 기술 확보로 고부가가치 신제품을 개발해 수출 확대에 총력을 기울여야 한다.

논설위원실 opinion@sedaily.com