국가대표에 합류한 리브스, “거절할 생각을 하지도 않았다”

리브스가 국가대표에 뽑힌 소감을 전했다.

2021~2022시즌 데뷔한 오스틴 리브스(196cm, G)는 당시 드래프트에 낙방하며 언 드래프티 출신으로 NBA에 입성했다. 그와 계약한 팀은 LA 레이커스였다. 당시 레이커스는 알렉스 카루소(193cm, G)를 떠나보내며 백코트 수비수가 부족한 상황이었다. 그리고 언드래프트 출신인 리비스는 궂은일부터 해나가며 레이커스의 코칭 스태프 및 팀원들에게 눈도장을 찍었다.

그 결과, 리브스는 데뷔 시즌부터 평균 23분이라는 비교적 긴 시간을 뛰며 본인의 역할을 다했다. 화려하지는 않았지만, 묵묵하게 자기 역할을 다했다.

그렇게 맞이한 두 번째 시즌, 리브스는 한 단계 더 성장했다. 더 많은 기회를 받았고 리브스는 이에 보답했다. 64경기 출전해 평균 13점 3.4어시스트 3리바운드, 3점슛 성공률 39%를 기록했다. 앞선에서 에너지 레벨을 더했고 외곽 슛과 돌파까지 선보이며 팀에 핵심 선수로 성장했다. 플레이오프에서도 평균 16.9점 4.6어시스트 4.4리바운드를 기록하며 기대 이상의 활약을 펼쳤다.

활약을 인정받은 리브스는 처음으로 국가대표에 뽑히는 영광을 누렸다. 당시를 돌아본 리브스는 “처음에 나에게 국가대표 제안이 왔을 때 정말로 놀랬다. 거절할 생각도 하지 않았다. 영광스러운 자리였고 나라를 대표하고 싶었다”라고 이야기했다.

이어, “국가대표에는 잘하는 선수들이 많다. 그들과 함께 뛰며 더 성장하고 싶었다. 실제로 함께 뛰어보니 얻은 것이 많다”라며 근황도 함께 전했다.

한편, 리브스는 이번 비시즌 레이커스와 계약기간 4년 5,600만 달러의 재계약에 성공했다. 거기에 국가대표에 뽑히며 최고의 비시즌을 보내고 있다. 과연 기분 좋은 비시즌을 보낸 리브스가 차기 시즌에도 더 성장한 모습을 보일 수 있을까? 만약 리브스가 한 단계 더 성장한다면 레이커스에는 큰 힘이 될 것이다.

사진 제공 = NBA Media central