대북송금 의혹 '키맨' 이화영 변호인 사임계 제출…재판 공전 지속될듯

'쌍방울그룹 뇌물 의혹'을 받고 있는 이화영 전 경기도 평화부지사. /사진=뉴스1

[파이낸셜뉴스] '쌍방울 불법 대북송금' 의혹으로 재판을 받고 있는 이화영 전 경기도 평화부지사의 변호인이 21일 법원에 사임서를 제출한 것으로 확인됐다. 재판을 하루 앞두고 벌어진 일이라 향후 재판 차질이 이어지게 될 전망이다.

법조계에 따르면 그동안 이 전 부지사를 변호해 온 법무법인 해광은 이날 수원지법에 사임서를 냈다. 사임 이유에 대해서는 “이 전 부지사의 배우자가 사실과 다른 얘기로 비난하는 행위를 멈추지 않고 있다"며 "신뢰관계에 기초한 정상적인 변론을 할 수 없어 사임한다"고 밝힌 것으로 전해졌다.

당초 법조계와 정치권에서는 오는 22일 재개되는 이 전 부지사의 재판에 주목하고 있었다. 이 전 부지사가 이재명 더불어민주당 대표와 이번 의혹의 연결고리를 입증할 ‘키맨’으로 꼽혀서다.

이 전 부지사는 검찰에 대북송금 내용을 당시 경기도지사였던 이재명 더불어민주당 대표에게 보고했다는 취지로 진술한 것으로 알려졌다. 해당 진술이 이번 의혹과 이 대표와의 ‘연결고리’를 언급하고 있는 만큼, 법정에서 어떻게 활용될 것인지를 두고 이목이 쏠렸다.

간 이 전 부지사의 재판이 변호인단과의 ‘불협화음’으로 마찰을 빚어 온 점도 한몫했다. 이 전 부지사의 부인 백모 씨는 지난달 해광의 해임신고서를 제출했고, 이 전 부지사는 “오해가 있는 것 같다. 저는 계속 해광에게 도움을 받고 싶다”며 이견을 보이면서 재판이 중단됐다.

이어 지난 8일에도 이 전 부지사와 협의되지 않은 상태에서 법무법인 덕수의 변호사가 출석해 검찰과 설전을 벌인 뒤 재판 도중 돌연 사임하면서 다음 재판부터 차츰 정상 궤도를 찾아갈 것이라는 관측도 있었다.

그러나 오늘 이 전 부지사가 “신뢰한다”고 밝힌 해광이 사임함에 따라 재판의 불확실성은 더욱 커지게 됐다.

지난 재판에서 재판부는 이 전 부지사와 변호인단 간 문제에 대해 “재판부 입장에서도 재판이 공전하는 것은 난감하다"며 "원활한 재판이 진행될 수 있도록 조치할 것이며 최악의 경우 국선변호사를 선임해 진행할 수도 있다”고 밝힌 바 있다.

쌍방울 대북 송금 의혹은 지난 2019년 김성태 전 쌍방울 그룹 회장이 이화영 전 경기도 평화부지사 요청으로 경기도가 추진했던 북한 스마트팜 조성 사업비 500만달러와 당시 경기도지사였던 이 대표의 방북 비용 300만달러 등 총 800만달러를 경기도를 대신해 북한 측에 지급했다는 내용이다.