어느덧 '월간 타율 4할' 데뷔 20년차에 '불방망이'…38세 천재의 회춘 어디까지 [잠실피플]

2023 KBO리그 두산 베어스와 NC 다이노스의 경기가 19일 잠실구장에서 열렸다. 5회말 2사 2,3루 두산 김재호가 적시타를 날린 뒤 환호하고 있다. 잠실=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.08.19/

[잠실=스포츠조선 김영록 기자]"우리 김재호, 8월 타율이 굉장히 높죠?"

2년간의 아쉬움을 딛고 말그대로 '회춘'했다. '포스트 김재호'로 주목받던 유망주들의 부진 속 38세 베테랑의 불방망이가 두산 베어스를 이끌고 있다.

시즌전 이승엽 신임 감독이 이끄는 두산 플랜의 중심은 분명 아니었다. 4월 부진을 겪으면서 '김재호도 나이를 이기지 못한다'는 혹평도 쏟아졌다.

김재호를 대신할만한 유망주로 주목받던 이유찬, 안재석, 박계범 등이 동반 부진하면서 두산도 어려움에 빠졌다. 그때 기적처럼 '천재 유격수'가 돌아왔다.

절치부심한 결과일까. 클래스가 돋보인다. 6월부터 본격적으로 타격에 시동을 걸었고, 7월에도 흐름을 이어갔다. 그리고 20일 잠실 NC 다이노스전에서 4타수 2안타 1득점을 기록하며 마침내 8월 월간 타율 4할(40타수 16안타 홈런 1)을 찍었다. 8월 OPS(출루율+장타율)가 1.040에 달한다.

2023 KBO리그 두산베어스와 kt위즈의 경기가 16일 잠실야구장에서 열렸다. 두산 8회말 선두타자 김재호가 좌월 솔로 홈런을 치고 홈인하고 있다. 잠실=최문영 기자deer@sportschosun.com /2023.08.16/

시즌 타율을 어느덧 3할2푼1리까지 끌어올렸다. OPS도 0.799에 달한다. 이정도면 최전성기였던 2015~2018년에 버금가는 타격이다. OPS 0.6을 밑돌던 지난 2년과는 천양지차다.

두산은 7년 연속 한국시리즈 진출의 영광을 뒤로 하고 지난해 충격의 9위에 그쳤다. 김태형 전 감독과도 이별하고, 슈퍼스타 이승엽 감독을 맞아들였다.

하지만 두산의 전성기를 이끌었던 김재호 허경민 정수빈 등 '승리 DNA'를 가진 베테랑들은 건재하다. 베테랑들의 분전과 함께 두산도 가을야구에 도전하고 있다. 이승엽 감독은 "겁먹으면 프로가 아니다. 데뷔 첫해 신인도 그래서는 안된다. 우리 선수들이 그런 약한 모습은 보여주지 않았으면 좋겠다"며 독려했다.

2023 KBO리그 두산베어스와 롯데자이언츠의 경기가 25일 잠실야구장에서 열렸다. 두산 이승엽 감독이 11연승 대기록을 달성하고 환호하고 있다. 잠실=최문영 기자deer@sportschosun.com /2023.07.25/

2018년처럼 두 자릿 수 홈런(16개)을 쏘아올리던 파워는 김재호에게 더이상 없다. 장타율도 4할을 밑돈다. 대신 타격과 눈에 정교함을 더했다. 데뷔 첫 4할 출루율을 꿈꾸고 있다. 이승엽 두산 감독이 부여한 2번타자, 테이블 세터 역할을 충실하게 해내고 있다.

포지션 이동도 없이 체력적으로 가장 힘들다는 유격수를 그대로 맡았다. 올시즌 344이닝을 넘기면서 박계범(229이닝) 이유찬(177이닝) 안재석(88이닝) 등에 앞선 팀내 최다 수비이닝을 기록중이다. 김재호의 지휘 속 내야도 안정감을 찾았다.

17일 서울 잠실구장에서 열린 KT-두산전. 2회말 1사 1, 3루 김재호가 1타점 적시타를 친 후 기뻐하고 있다. 잠실=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.17/

지난 16일 KT전에서 시즌 첫 홈런을 쏘아올렸고, 19일 NC전 7회말에는 고의4구까지 얻어냈다. 그를 바라보는 상대 벤치의 긴장감이 엿보인다.

이승엽 감독은 "김재호가 8월 들어 타율도 높고, 타점도 많다. 기본적으로 작전이 되는 타자고, 수비도 거의 완벽에 가깝다"면서 "현재 우리팀에서 감각적인 부분은 정수빈과 더불어 가장 좋다"고 뜨거운 찬사를 보냈다.

잠실=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com