소녀시대 수영, '유전성 망막질환 치료제' 개발 위해 3억원 전달

가수 소녀시대의 멤버이자 배우인 최수영씨가 18일 순천향대부천병원 안과 박태관 교수가 주관하는 유전성 망막질환 치료제 개발을 위해 3억원을 전달했다. 순천향대부천병원은 21일 최수영씨가 국내 최초의 환우 투자기금인 '레티나1'을 조성하고 실명퇴치운동본부 회원들과 함께 박 교수가 올해 설립한 '올리고앤진 파마슈티컬(이하 올리고앤진)'에 연구 추진금을 전달했다고 밝혔다.

유전성 망막질환은 유전자 이상으로 어릴 때부터 야맹증, 터널 시야 등의 증상을 겪는 희귀질환으로 자칫 실명으로 이어질 수 있는 위험한 병이다. 국내 환자는 약 1만5000명~2만명으로 추정되지만 원인으로 알려진 유전자만 250가지가 넘는 등 아직 근본적인 치료법은 개발되지 않은 실정이다.

실명퇴치운동본부는 국내 최대 규모의 유전성 망막질환 환우회로 최씨의 부친인 최정남씨가 2000년대 초반 설립한 이후 현재까지 회장을 맡고 있다. 최씨는 2012년부터 홍보대사를 맡으면서 10여년 간 매년 '비밍이펙트'라는 이름의 모금 행사를 개최하고 수익금과 사재를 더해 안과 희귀질환과 관련한 연구에 기부해왔다.

박 교수는 이번 기부를 토대로 향후 올리고앤진을 통해 망막 오가노이드 기술을 기반으로 한 유전성 망막질환 타깃 엑소좀과 세포치료제 개발에 속도를 낼 계획이다. 다양한 유전성 망막질환에 쓸 수 있는 범용 치료제 개발을 목표로 잡고 있다. 박 교수는 "이번 환우 투자기금 조성은 국내 망막질환 치료제 연구의 새 장을 여는 획기적인 시도가 될 것"이라며 "최수영씨를 비롯해 모든 환우회 회원과 가족의 소중한 투자금을 잘 활용해서 수년 내로 실제적인 도움을 드릴 수 있는 치료제를 선보이도록 하겠다"고 말했다.

최수영씨는 "투자기금 공모를 통해 환우들의 치료제 개발에 대한 절실한 염원을 확인하게 됐다"며 "희귀질환 치료제 연구를 발전시키려는 연구진의 노력에 감사하고 환자들에게 의미 있는 변화를 가져올 뜻깊은 활동에 기여하게 되어 진심으로 기쁘다"고 말했다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr