[단독] “2년간 한번도 안쓴 장비에 5300억”…연구개발비는 눈먼돈?

산업통상자원부 [사진출처 = 연합뉴스]

연구개발(R&D) 기반 마련을 위해 수천억원을 들여 연구장비를 구축해 놓고도 제대로 활용되지 않아 예산낭비라는 지적이 일고 있다.

윤석열 대통령이 R&D 카르텔 혁파를 주문한 가운데 엉터리 연구장비에 대한 과감한 예산 삭감이 예상된다.

20일 양금희 국민의힘 의원이 산업통상자원부로부터 제출받은 자료에 따르면 R&D 기반구축 사업 중 공동활용 연구시설장비의 20%는 최근 2년간 연속 가동률이 0%였다. R&D 기반구축 사업은 연구기관이 산업기술개발을 위해 필요한 공동활용 R&D 장비와 시설을 비영리 연구기관에 구축해 기업의 활동을 지원하는 사업이다.

지난해 말 기준 산업기술진흥원이 관리하는 연구시설장비 관리시스템인 I-Tube에 등록된 공동활용 장비는 1만6748점에 달한다. 이중 20.6%에 달하는 3446점은 2021년과 2022년 가동률이 0%였다. 가동실적이 10% 이하로 저조한 공동활용 장비도 6055점으로 전체의 36%를 차지했다.

이처럼 2년 연속 전혀 가동 실적이 없었던 장비들을 구매하는 데 들었던 취득금액은 5336억원에 이른다.

양금희 의원은 “국민 세금으로 마련된 고가의 연구장비 활용을 높이기 위해 산업부가 원스톱 플랫폼을 구축했으나, 장비가 노후되고 기술이 급변하면서 가동실적이 없는 장비가 상당수”라며 “단순히 장비를 모아 양만 늘리는 것이 아니라 실질적으로 필요한 장비를 연결 시켜 줄 수 있는 시스템 정비가 필요하다”고 지적했다.

부적절한 R&D 자금 집행으로 국고반납을 통보했지만, 아직 환수하지 못한 미환수금이 2018년부터 2022년까지 약 357억원에 이르는 것으로 밝혀졌다.

부처별로는 행정안전부(지난해)와 해양수산부(2019년)의 미환수율이 100%였다. 해수부의 경우 2017년 사업과 2020년부터 2022년까지의 사업에 대한 미환수율은 0%였지만 2019년 사업에 대해서는 미환수 종결 처리가 됐다. 지난해 농림부의 미환수율도 91%로 상당한 수준에 이르렀다. 과기부의 경우 2018년 미환수율이 50%를 넘어섰지만 지난해 사업의 미환수율은 0%로 환수를 마친 것으로 확인됐다.

제재부가금이나 연구개발비환수를 통보받은 남부의무자는 처분을 통보받은 날부터 30일 이내에 수납기관에 납부해야 한다.

제재 처분이 과도하게 지연되며 제재부가금과 연구비 반납금 환수가 어려워질 수 있다는 지적도 제기된다. 지난해 연구개발비 미회수, 연구부정행위 등 사유로 총 646개 R&D 과제에 제재 처분이 있었다. 이중 12건은 10년도 더 전인 2012년 이전에 종료된 과제였다.

국가연구개발혁신법에 따르면 제재 처분은 그 사유가 발생한 연구개발과제의 종료일 등으로부터 10년이 지나면 할 수 없다. 때문에 부적절한 연구개발비 집행을 빠르게 적발해 제재해야 한다는 목소리가 나온다.

한편 R&D 기반구축을 위한 공동활용 연구시설장비 중 2년 연속 가동이 전혀 되지 않은 장비의 대부분은 노후한 장비들로 드러났다. 제일 최근에 취득한 장비가 10년 이상됐다. 가장 오래된 장비는 1982년에 취득한 장비로 취득한 지 50년이 넘었다. 이외에도 2004~2008년에 취득한 장비가 1808점, 2009~2013년에 취득한 장비가 1142점으로 대다수를 차지했다.

산업기술진흥원 관계자는 “2년 연속 가동률이 0%였던 장비는 대부분 10년 이상 된 것들이고, 산업의 환경 변화 등을 감안했을 때 10년 전에는 관련 기술이 인기여서 필요한 장비라고 하더라도 시대가 지나면서 쓸모없게 되는 경우도 있다”며 “폐기처분하거나 매각할 수밖에 없는 장비라면 장비를 보유한 기관에게 적극적으로 안내해 처분 절차를 통해 정리하도록 이끌 것”이라고 설명했다.

산업부는 대책을위해 지난 2020년 말 ‘I플랫폼’ 비전 선포식을 열고 장비제원 센터 간 연계 및 협력을 강화하겠다고 나섰다. 당시 산업부가 선보인 I-TUBE는 연구장비 활용성을 강화하기 위해 장비관리 중심에서 활용 중심으로 탈바꿈했다고 대대적으로 홍보한 시스템이다. I-TUBE는 산업부 연구개발사업으로 구축된 3000만원 이상 연구장비에 대한 도입·구매·등록·처분 전 주기를 관리하는 시스템으로, 올해 관련 운영 예산만 6억원에 이른다.