산불에 '밉상' 된 페북·인스타..."사용료 못 낸다"며 캐나다서 뉴스서비스 중단

메타 “뉴스 사용료 못 내겠다”며
페이스북 등 뉴스 서비스 중단
“위기 상황에선 공유를” 목소리

사회관계망서비스(SNS) 페이스북, 페이스북 메신저, 인스타그램, 와츠앱과 가상현실(VR) 기기 업체 오큘러스의 로고 앞으로 모기업 메타의 로고가 떠 있다. 로이터 연합뉴스

‘역사상 최악의 산불’로 불타는 캐나다에서 사회관계망서비스(SNS) 페이스북·인스타그램 등의 모기업 메타가 공공의 적으로 떠올랐다. 재난 앞에서 뉴스 제공을 중단해 혼란을 부채질했다는 것이다. 메타는 "뉴스 서비스를 하려면 언론사에 기사 사용료를 내라"는 캐나다 정부 방침에 반발해 페이스북 등에서 기사를 공유하지 못하도록 했다.

파블로 로드리게스 캐나다 문화유산부 장관은 18일(현지시간) 기자회견을 열고 “메타의 행위는 용납할 수 없다. 캐나다인들은 비상 시기에 필요한 정보에 접근하지 못하고 있다”고 말했다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 전했다. 로드리게스 장관은 메타를 향해 “캐나다인이 온라인 플랫폼에서 뉴스에 접근할 수 있도록 (기사 공유를 중단한) 결정을 번복해 달라”고 요청했다. 파스칼 생옹즈 체육부 장관 역시 옛 트위터 엑스(X)에서 “캐나다인의 안전을 위해서라도 메타에 기사 공유를 재개할 것을 촉구한다”고 거들었다.

캐나다의 ‘SNS 뉴스 블랙아웃 사태'는 올해 6월 거대 온라인 플랫폼이 SNS에 기사를 게시하려면 언론사와 사용료 계약을 맺어야 한다는 온라인 뉴스법이 의회에서 통과되며 시작했다. 플랫폼 기업이 기사로 이용자를 끌어들이면서도 언론사에는 대가를 지급하지 않는 건 불합리하다는 취지였다. 해당 법은 올해 12월부터 시행되지만 메타는 이달 1일 성명을 통해 “캐나다에서 뉴스 공급을 종료하겠다”며 페이스북, 인스타그램 등에서 뉴스를 보거나 공유할 수 없도록 미리 조치했다.

캐나다 서부 노스웨스트 준주(準州)의 주도 옐로나이프시가 공식 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에서 17일 산불 정보는 구글에 공영방송 CPAC를 검색하라고 안내하고 있다. 메타가 페이스북과 인스타그램 등 SNS에서 뉴스 공급을 중단하면서 언론사나 기사 주소를 게시하는 경우 접속이 차단되기 때문이다. 옐로나이프시 페이스북 캡처

문제는 지금 캐나다가 긴급 상황이라는 점이다. 올해 들어 캐나다에선 수개월째 산불이 계속되며 17만 명이 대피했다. 올해 불에 탄 면적은 지난 10년간 발생한 산불의 연평균 평균 피해 면적의 7배에 달한다. 최근엔 캐나다 노스웨스트준주(準州)의 주도인 옐로나이프시의 전체 주민 2만여 명과 브리티시컬럼비아주의 3만5,000명에게 대피령이 내려졌다.

당장 도망쳐야 하는 데도 산불 진행 경로, 도로 폐쇄 상황, 대피 장소 등을 다룬 언론사 기사를 SNS에서 접할 수 없게 되면서 캐나다인들의 불안이 극심해졌다고 WP는 지적했다. 옐로나이프시의 페이스북 계정은 최근 “산불 정보를 얻으려면 구글에 캐나다 공영방송 CPAC를 검색하라”며 “우리는 언론사의 주소를 공유할 수 없다”고만 안내했다.

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메타의 ‘몽니’에 “무책임한 결정” 비판

17일 산불이 캐나다 노스웨스트 준주의 도시 옐로나이프를 위협하면서 대피령이 내려지자 시민들이 학교 운동장에서 피난을 위해 대기하고 있다. 옐로나이프=로이터 연합뉴스

캐나다에서 SNS는 뉴스를 접하는 ‘주요 공급망’이었다. 재난 상황에서 공백이 커진 이유다. 산불 피해 지역 주민들은 기사 링크를 거는 대신 기사 내용을 캡처한 사진을 SNS에 게시하는 등 대책을 세웠으나 역부족이었다. 캐나다 칼턴대의 드웨인 윈섹 미디어커뮤니케이션학과 교수는 현지 언론 CP24에 “캐나다인의 약 50%가 지역사회에서 무슨 일이 있는지 알아보려고 페이스북을 사용한다”며 “메타의 결정은 위기 상황에서는 특히 무책임하다”고 지적했다.

대형 재난 상황에선 뉴스를 공급하는 게 기업 윤리에 맞다는 지적도 나온다. 코로나19가 닥쳤을 때 미국·캐나다 등의 언론사들은 유료화 정책을 한시적으로 중단하고 기사를 무료로 제공했다. 캐나다 공영방송 CBC의 캐서린 테이트 사장은 “젊은 세대에게 (SNS의 뉴스 공유 중단은) 전화나 라디오를 빼앗긴 것과 같다”며 “산불이 진정될 때까지 해당 조치를 보류해야 한다”고 WP에 말했다.

그럼에도 메타는 강경하다. 메타는 18일 성명을 통해 “캐나다인은 여전히 우리의 기술을 통해 지역 사회와 정부 기관 등이 제공하는 공식 정보에 접근할 수 있다”며 뉴스 서비스 재개는 불가능하다고 밝혔다.

전혼잎 기자 hoihoi@hankookilbo.com