천혜의 휴양지 … 美 플로리다 '오세올라 카운티'로 떠나볼까

케네디 우주센터서 로켓 발사 관람
1200개 골프코스 바다 보며 굿샷도
오세올라 네오시티에 기업도 유치
한국 대학생 1년 비자 프로그램도 인기

'유니버설 스튜디오 체험에, 로켓 발사도 보고, 골프도 치고.'

할 게 넘쳐서 하루가 짧은 미국 핫플레이스. 플로리다 하고도 오세올라 카운티다. 엔데믹을 맞아 가장 발 빠르게 움직이는 플로리다의 여행 메카가 놀랍게도 오세올라 카운티다.

골프 및 관광 산업의 메카

두말할 필요가 없는, 천혜의 휴양지 플로리다. 미국 남동부 대서양 연안과 멕시코만의 해안선과 맞닿은 최적의 지대에 둥지를 트고 있다. 플로리다 주에는 총 53개의 카운티가 있다. 오세올라 카운티는 6번째로 덩치가 크다.

직항이 뚫리지 않아 아직 한국인들에겐 낯설지만, 여행 고수들은 플로리다에 오면 오세올라부터 찾는다.

일단 접근성이 탁월하다. 디즈니월드, 유니버설 스튜디오 등 테마파크와 스페이스 코스트(Space Coast)의 대서양 해변에서 가족과 휴식을 만끽하고, 케네디 우주 센터(Kennedy Space Center)에 들러 로켓이 발사되는 놀라운 광경까지 볼 수 있다.

압권은 매머드급 평행사도(Barrier Island). 대머리 독수리, 물수리, 땅거북, 바다거북의 보금자리인 메릿 섬 국립 야생동물 보호구역(Merritt Island National Wildlife Refuge)에서 에어보트를 타고 속살투어를 하며, 수많은 동식물을 만나는 진귀한 체험까지 할 수 있다.

아이만 즐거운 것도 아니다. 플로리다는 골프의 메카다. 1200개가 넘는 골프코스가 골고루 포진해 있어 전 세계적 원톱 골프 휴양지로 꼽힌다.

'네오시티' 개발사업도 한창

플로리다는 미래 항공우주의 메카다. 케네디 우주 센터가 위치해 있어 미래 우주시대 스페이스포트(Spaceport)로서 교통의 중심지로 뜨고 있다. 특히 관심을 끄는 건 스마트 도시개발 사업인 '네오시티'다. 이 네오시티가 중점 추진되는 도시가 오세올라 카운티다.

500에이커에 달하는 오세올라 카운티 소유의 네오시티 사업용지에는 일반 상업오피스(Class A Office) 건물 1개 동, 반도체 제조시설(BRIDG Fab Lab) 1개 동, 과학고등학교(NeoCity Academy)가 운영되고 있다.

12개월 미국 유급 인턴십 프로그램도 활발하게 진행되고 있다. 'J1 비자 프로그램'은 미국 국무성의 허가를 받아, 자격을 갖춘 해외 학생 및 졸업생들이 유급으로 미국 문화를 접하고 사업 실무를 직접 경험할 수 있도록 돕는 12개월 미국 유급 인턴십 프로그램이다. 현재 교육부 산하 국립국제교육원이 제공하는 한미대학생연수(WEST) 프로그램과 비슷한 성격이다. 4년제 대학 4학기(전문대 2학기)를 이수한 재·휴학생 및 최근 1년 이내 졸업생이 그 대상이다.

현재 이 프로그램의 일환으로 '2023 태권도 인턴십 프로그램'에 참여할 학생 및 졸업생을 모집하고 있다. 선발된 학생들은 텍사스, 일리노이, 뉴저지, 버지니아, 아이다호 등 미 전역의 태권도장에서 급여와 숙소를 제공받으며 태권도 종주국의 DNA를 미국 학생들에게 심게 된다.

네오시티와 비자 프로그램과 기업유치, 관광사업을 전담하는 플로리다링크 유영수 대표는 "향후 한미 인력 교류는 물론 관광과 교육, 산업, 행정 등 다방면에서 추진될 예정"이라며 "일반 여행자를 위한 관광 협력뿐 아니라 한국 기업의 플로리다 진출까지 입체적으로 도울 계획"이라고 밝혔다.

▶▶ 오세올라 관광·기업 진출·비자 프로그램 원하면 …

오세올라 카운티의 한국 내 파트너사인 플로리다링크가 오세올라 카운티의 네오시티 진출을 돕고 행정절차, 법률 서비스 및 각종 세금혜택과 다양한 인센티브를 제공받을 수 있도록 돕고 있다. 대학생 1년 비자 프로그램도 플로리다링크에 문의하면 된다. 오세올라 골프 투어를 즐기는 방법도 쉽다. 플로리다링크가 골프와 관광을 결합한 여행 패키지를 오는 10월 처음으로 선보인다. 이번 플로리다 골프 패키지는 미국프로골프(PGA) 투어 중 5번째 메이저 대회라고 불리는 세계 최고의 '더 플레이어스 챔피언십(The Players Championship)'의 대회 코스인 '더 플레이어스 스타디움 코스(THE PLAYERS Stadium Course)', 디즈니월드 내 최고의 골프코스인 디즈니 팜 골프코스 등을 경험할 수 있다. 해변에 위치한 최고의 리조트에서의 숙식과 디즈니월드 VIP 투어 등 다양하면서 프라이빗한 플로리다를 경험할 수 있는 럭셔리 여행 패키지로 구성한 게 매력. 이메일(info@gofloridalink.com)로 문의.

[신익수 여행전문기자]