'GOAT' 메시가 꼴찌팀과 만든 기적...창단 첫 우승+역사상 최다 트로피+첫 챔스 진출

[인터풋볼] 김대식 기자 = 인터 마이애미가 리오넬 메시와 함께 기적을 작성했다.

인터 마이애미는 오는 20일 오전 10시(이하 한국시간) 미국 내슈빌에 위치한 지오다스 파크에서 열린 내슈빌 SC와의 2023 리그스컵 결승전에서 1-1로 비긴 후 승부차기에서 10-9로 기적과도 같은 승리를 달성했다. 이로써 인터 마이애미는 창단 첫 우승 트로피를 차지했다.

선발 출장한 메시는 경기 초반부터 팀의 공격을 이끌었다. 중원까지 내려와 빌드업에 개입해 공격의 시작도 도맡았다. 주로 우측 지역에서 세르히오 부스케츠와 패스를 주고 받으면서 팀의 공격을 지휘했다.

첫 기회는 내슈빌이 잡았다. 전반 18분 스로인을 통해 공격했다. 루카스 맥노우턴이 엄청난 힘으로 스로인을 올려줬다. 워커 짐머만이 머리에 맞췄지만 골키퍼 선방에 막혔다.

이후 인터 마이애미는 경기 초반의 분위기를 주도했다. 전반 21분 좋은 슈팅이 나왔다. 좌측에서 패스 플레이가 로버트 테일러한테 공간을 만들어줬다. 테일러의 과감한 중거리 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다.

좋은 분위기는 메시의 선제골로 이어졌다. 전반 23분 인터 마이애미가 공격을 시작하자 메시도 우측에서 달려들었다. 중간에 패스가 차단당했지만 메시한테 공이 향했다. 메시는 가벼운 페인팅으로 수비수를 속인 뒤 환상적인 감아차기로 골망을 흔들었다.

메시의 7경기 연속골이 터진 순간이다. 리그스컵 역사상 조별리그 첫 경기부터 결승전까지 모든 경기에서 득점포를 가동한 선수는 역사상 메시뿐이었다. 메시의 이번 대회 활약이 얼마나 뛰어난지를 알려주는 기록이다.

그러나 인터 마이애미는 메시의 선제골 이후 분위기를 지키기 못했다. 동점골을 터트리려는 내슈빌의 의지가 더욱 강력했다. 경기 양상은 밀렸지만 우승을 하겠다는 인터 마이애미 선수들의 의지도 대단했다. 페널티박스 문전에서 여러 차례 실점 위기가 있었지만 육탄 수비로 버텨내면서 전반전을 마쳤다.

후반 초반은 서로 치고받는 양상으로 전개됐다. 후반 11분 벵자맹 크레마스키의 크로스가 슛터링처럼 골대로 향했지만 벗어났다. 팽팽한 분위기는 내슈빌의 동점골로 이어졌다. 후반 13분 샘 서리지가 올려준 코너킥에서 굴절되면서 공이 뒤로 향했다.

뒤로 빠져있던 파파 피코가 머리에 맞추는데 성공했다. 피코의 헤더가 수비수와 골키퍼를 맞고 연달아 굴절되면서 행운이 담긴 동점골이 터졌다. 1-1 상황이 되자 메시가 좀 더 힘을 내기 시작했다.

후반 26분 중앙으로 치고 들어오기 시작한 메시는 수비진 4명을 앞에 두고 과감하게 중거리 슈팅을 시도했다. 하지만 골대를 강타하면서 아쉬움을 삼켰다. 내슈빌도 만만치 않았다. 후반 33분 이번에는 서리지가 직접 공격에 가담했다. 서리지의 날카로운 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다.

80분 넘도록 강도 높은 경기가 이어지자 후반 막판에는 선수들이 모두 체력 저하가 왔다. 우위를 이어가고 있는 팀은 내슈빌이었다. 후반 추가 시간 하니 무크타가 순간적인 스피드를 앞세워 돌파한 뒤 강력한 슈팅을 시도했지만 또 골키퍼 선방에 막혔다. 이어진 코너킥에서도 드레이크 캘린더의 선방이 나오면서 인터 마이애미가 위기를 모면했다.

경기 종료 직전 인터 마이애미한테 기적이 탄생할 수 있는 기회가 찾아왔다. 순간적으로 레오나르도 캄파나에게 긴 패스가 배급됐다. 캄파나는 수비수와의 경합을 이겨낸 뒤에 완벽한 득점 기회를 잡았다. 골키퍼 키를 넘기는 슈팅을 시도했지만 부정확했다.

캄파나는 다시 달려나가 몸을 던져 재차 슈팅을 시도했지만 골대 옆으로 벗어났다. 모두가 지켜보던 추가시간의 기적은 연출되지 않았고, 승부는 연장전 없이 승부차기로 향했다.

승부차기도 명승부였다. 메시는 첫 번째 키커로 나서서 깔끔하게 성공시켰다. 양 팀의 행운은 2번 키커에서 갈렸다. 랜달 릴이 중앙을 노리고 찬 슈팅이 캘린더에 막히면서 인터 마이애미가 앞서가기 시작했다.

이후 모든 키커가 성공시키면서 인터 마이애미가 마지막 5번 키커가 넣기만 하면 승리하는 순간이었다. 빅터 우요아가 마지막 키커로 나섰다. 우요아는 좌측을 노리는 슈팅을 시도했지만 골키퍼 선방에 막혔다. 내슈빌 5번 키커가 성공시키면서 승부차기는 서든데스 형식으로 이어졌다.

살얼음판 같은 승부차기 속에 6~10번 키커가 모두 성공시켰다. 이제 양 팀에게 남은 건 골키퍼뿐이었다. 캘린더는 강력한 슈팅으로 직접 성공시킨 뒤에 앨리엇 패니코의 슈팅을 막아내면서 팀을 우승으로 이끌었다. 2018년 창단한 인터 마이애미의 역사적인 첫 우승이 이뤄지는 순간이었다.

 

인터 마이애미의 우승이 확정되자 선수들은 얼싸안으면서 뛰어다녔다. 인터 마이애미 구단주 중 한 명인 베컴은 메시와 뜨거운 포옹을 나눴다. 메시 같은 슈퍼스타를 미국프로축구리그(MLS)로 데려오고 싶어했던 베컴의 선택이 기적적인 결과를 가져온 셈이었다.

기적이라고 밖에 표현할 수 없는 트로피다. 인터 마이애미는 2018년 팀을 창단한 뒤에 2020년부터 MLS리그에 참가했다. 창단한지 얼마 안된 인터 마이애미의 성적은 초라했다. 리그 중위권 수준에 머물렀다.

2023시즌은 더욱 처참했다. 동부, 서부로 나눠서 진행되는 MLS에서 인터 마이애미는 동부 최하위에 머물고 있었다. 동서부 통틀어 29개팀 중 최하위였다. 최근 리그 기준 11경기에서 3무 8패라는 최악의 성적을 보여주고 있었다.

이렇게나 부진한 팀에는 메시가 와도 크게 달라지지 않을 것이라는 예상이 주를 이뤘다. 그만큼 인터 마이애미는 심각했다.

그러나 메시는 모두의 예상을 이번에도 뛰어넘었다. 메시, 세르히오 부스케츠, 조르디 알바가 영입되면서 인터 마이애미는 단숨에 리그 최고 수준의 경쟁력으로 올라섰다. 단연 돋보이는 존재감은 메시였다. 드라마와도 같았던 데뷔전 데뷔골에 이어 애틀랜타 유나이티드에 2골(1도움), 올랜도 시티에 2골, 댈러스에 2골, 샬럿에 1골, 그리고 필라델피아에 1골을 올려 도합 6경기 9골 1도움을 폭발시켰다.

인터 마이애미는 사상 첫 리그스컵 결승에 진출했다. 이를 두고 메시는 "난 이미 이 도시, 사람들에 대해 잘 알고 있었다. 전부터 좋았고, 매일 이곳에 살면서 모든 시간을 함께 보냄에 따라 사람들과 훨씬 더 가까워질 수 있었다. 행복하다. 내 삶의 새로운 장을 즐기고 있다"며 인터 마이애미로 이적한 것을 후회하지 않는다고 밝혔다.

이어 "그 행복을 이어갈 또 다른 경기가 있어 좋다. 난 지금 매우 행복하고, 처음부터 그렇게 말했다. 이 도시에 오기로 결정했고, 시간을 두고 내린 결정이었다. 하루아침에 내린 결정이 아니었기에 모든 것이 훨씬 쉬워졌다"며 만족감을 드러냈다.

인터 마이애미는 첫 우승 트로피를 차지할 수 있는 경기에서 메시의 활약으로 기적을 연출하는데 성공했다. 이제 리그스컵 우승 자격으로 인터 마이애미는 창단 처음으로 북중미카리브 축구 연맹 챔피언스리그 결선 토너먼트에도 진출하는데 성공했다.

메시는 경기 후 선수들에게 행가레까지 받으면서 기쁜 순간을 즐겼다. 메시는 우승 트로피를 들어올리면서 새로운 역사를 만들어냈다. 자신의 커리어 44번째 우승을 달성한 메시는 축구 역사상 가장 많은 트로피를 들어 올린 선수가 됐다. 대회 최우수 선수는 당연히 메시였다.

메시는 7경기 만에 인터 마이애미 역사상 최다득점자 순위 3위에 올랐다. 메시는 입단 후 7경기에서 10골 1도움이라는 미친 활약을 선보였다. 곤살로 이과인의 29골과 캄파나의 16골 기록도 순식간에 따라잡을 것으로 보인다.

메시는 MLS 역사상 가장 많은 연봉을 수령하고 있는데 이미 돈값 이상을 해내주고 있다. 프랑스 '르 파리지앵'이 지난 16일 공개한 자료에 따르면 인터 마이애미에서 활약 중인 메시는 4500만 유로(약 657억 원)를 수령한다. 전 세계 최고 연봉자 6위에 해당하는 금액이다.

미국 '야후 스포츠'는 "MLS 최약체는 계속해서 놀라운 반전을 일으키고 있다. 메시는 마이애미에 입단한 이후 절대적이며 마이애미를 우승 후보로 탈바꿈시켰다"라고 극찬했다. 구단 홍보 효과는 경기장 안에서의 파급력보다 크다.

미국 'ESPN'에 따르면 메시 이적 후 인터 마이애미를 구글(Google)에 검색해보는 빈도가 1200% 이상 상승했다고 한다. 그만큼 파격적인 이적이었던 것이다. 앞으로도 메시는 인터 마이애미에서 더욱 더 많은 기적을 써내려갈 것으로 보인다.