中 전동화 굴기 맞설 韓·美·日 '배터리 원팀' 기대감

(서울=뉴스1) 오대일 기자 = 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 18일(현지시간) 미국 워싱턴DC 인근 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 한미일 정상 공동기자회견을 하고 있다. (대통령실 제공) 2023.8.18/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

한국·미국·일본 정상이 배터리 산업 전반에 걸친 안정적 공급망 관리에 협력하기로 합의함에 따라. 북미시장을 중심으로 한 3국의 전기차·배터리 결속력이 한층 강화될 전망이다. 업계는 전동화 시장에서 패권을 쥐려는 중국과 힘의 균형을 이룰 수 있게 됐다고 평가한다. 더 나아가 3국이 유럽을 포용하는 새로운 연대를 모색할 경우 중국에 맞서 확고한 우위를 점할 것이라고 기대했다.

20일 관련업계에 따르면 이번 정상회담에서 도출된 성과 가운데 배터리산업에 가장 긍정적인 효과를 일으킬 것으로 예상되는 대목은 '조기경보체계 시범사업'이다. 3국 정상은 특정 제품·자재·광물 공급에 차질이 생길 경우 공동으로 대응하기로 합의했다. 주요 반도체·배터리 관련 광물을 무기화하려는 중국을 견제하겠단 의지가 담겼다. 아울러 3국 정상이 핵심사업을 넘어 미래·첨단사업에서의 폭넓은 협력을 도모하겠다는 뜻을 밝힘에 따라 관련 업체 간 파트너십도 두터워질 것으로 예상했다.

미국은 인플레이션 방지법(IRA) 등 다양한 규제책을 통해 자국 제조산업 강건화와 중국 견제라는 두 마리 토끼를 한 번에 잡으려 했다. 이 과정에서 미국 완성차업체와 한국·일본 배터리업계의 협력이 이어졌다. 한국·미국, 미국·일본 간 협력이 지속되는 상황에서 한국과 일본의 협력이 더해지면서 중국에 기울어진 전동화 산업의 무게추가 평형을 이루게 될 것이란 반응이다. 배터리 셀·소재 역량과 방대한 생산능력을 갖춘 한국과 자동차·배터리 관련 다수의 핵심기술을 보유한 일본의 협력이 북미 전동화 확대에도 도움이 될 것이란 반응이다.

그간 업계에서는 한국·일본의 배터리 산업 협력이 강화돼야 한다는 목소리가 이어져 온 게 사실이다. 박태성 한국배터리산업협회 상근부회장은 최근 진행한 기자간담회에서 양국 배터리산업이 처한 상황이 비슷한 만큼 각종 난제에 대해 공동으로 해법을 모색할 필요가 있다고 강조한 바 있다. 당시 박 상근부회장은 "광물·소재 조달과 미국·유럽의 역내 생산 규제에 이르는 양국 배터리 업체의 입장이 비슷한 만큼 양국 협회가 공동으로 보조할 필요가 있다고 생각하고, 연말까지 일본과 유의미한 협력 성과를 내보려고 한다"고 언급했다.

일본은 리튬이온 배터리와 초기 전기차 모델인 하이브리드(HEV)를 세계 최초로 상용화하는 등 원천기술을 다수 보유한 곳이다. 문제는 순수전기차(EV)로의 전환이 늦어지면서 시장변화에 대응이 늦다는 지적과 함께 배터리 산업이 크게 부흥하지 못했다. 상위 10개 배터리 회사 가운데 일본 회사 가운데 유일하게 파나소닉만 이름을 올린 상태다.

한 업계 관계자는 "일본은 한국보다 내수시장이 크고 많은 완성차 브랜드를 보유해 배터리 수요가 높을 것으로 예견되지만, 파나소닉 홀로 감당할 수가 없기 때문에 우 기업 입장에선 기회일 수 있다"면서 "토요타·혼다 등이 미국시장을 추진하며 LG에너지솔루션 등 국내 기업과 파트너십을 맺으려는 이유도 이 때문"이라고 설명했다.

이어 "이번 정상회담을 통해 3국의 전동화 협력 기반이 단단해지면 내연차 시대의 위상을 유지하고 자국 배터리 역량을 키우는 데 자금을 쏟고 있는 유럽이 연대에 가세할 가능성이 크다"면서 "유럽 배터리 시장 주도권을 놓고 중국과 끊임없이 경쟁해야 하는 처지의 우리 업계로선 최상의 시나리오"라고 덧붙였다.

김도현 기자 ok_kd@mt.co.kr