'3연속 위닝→꼴찌팀에 3연패' 또 꺾인 상승세…롯데도 KT처럼 '벽'을 깰수 있을까 [SC포커스]

13일 부산 사직구장에서 열린 KIA-롯데전. 롯데가 6대1로 승리했다. 서튼 감독이 기뻐하고 있다. 부산=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.13/

[스포츠조선 김영록 기자] KT 위즈가 또한번 해냈다. 멀어만 보이던 SSG 랜더스를 따라잡았다.

6월 2일까지 16승30패로 승패마진 -14를 기록중이던 KT는 이후 41승16패의 폭발적인 상승세를 뽐냈다. 6월 이후 롯데 자이언츠가 밀려나면서 사실상 LG 트윈스와 SSG의 2강 구도로 굳어진 듯 했던 순위 판도에 균열을 냈다. 19일 한화 이글스전 승리로 SSG를 제치고 2위로 올라섰다.

부상 등 전력 이탈 핑계를 대기에 KT만큼 좋은 팀이 없다. 시즌 전부터 불펜의 핵심이었던 김민수와 주권이 부상으로 이탈했고, 내야의 중심 심우준은 상무에 갔다.

개막 직후 토종 에이스로 주목받던 소형준이 단 3경기만에 시즌아웃됐고, 황재균 박병호 박경수 등 베테랑들도 시즌 내내 부상을 겪고 있다. 배정대도 부상이 겹쳐 6월에야 뒤늦게 1군에 합류했고, 국가대표팀과 소속팀을 오가며 지칠대로 지친 강백호는 사실상 전력 외 상태다. 하지만 KT의 상승세는 꺾이지 않았다.

17일 서울 잠실구장에서 열린 KT-두산전. KT가 9대8로 승리했다. 이강철 감독이 가슴을 쓸어내리며 기뻐하고 있다. 잠실=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.17/

반면 롯데는 2017년 이후 5년간 포스트시즌에 진출하지 못했다. 매시즌 가을야구 냄새만 맡다 끝나는 처지다. 봄에만 기세를 올린다 해서 '봄데'라는 불명예도 붙었다. 시즌 막바지 5강 도전에 박차를 가하다 주저앉길 반복하고 있다.

올해도 4월에는 전체 1위, 5월까지는 톱3 구도를 형성하며 기분좋은 시즌초를 보냈다. 하지만 6월 이후 비틀거리며 7위까지 추락했다.

레전드 이대호의 은퇴 공백, 한동희 고승민 등 주력선수들의 부진, 외국인 선수들의 부상과 부진, 이민석 이인복 안권수 등 부상으로 빠졌거나 후유증을 겪는 선수들처럼 이유가 없진 않다. 하지만 이또한 매년 반복된 흐름이다.

8월 들어 윌커슨의 합류, 반즈의 반등, 정보근의 폭발적인 타격을 앞세워 3연속 위닝시리즈의 휘파람을 불었지만, 최하위팀 키움을 만나 뜻밖의 3연패를 당하며 다시 상승세가 꺾였다.

롯데의 8월 반등을 이끈 '사직 예수' 윌커슨. 부산=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.11/

KT 반등의 배경에는 이강철 KT 감독과 베테랑들을 중심으로 똘똘 뭉친 선수단의 자신감이 있다. 창단 이래 첫 포스트시즌 진출을 이뤄낸 2020년 이래 이 같은 시즌 운영은 어느덧 팀컬러로 자리잡았다. 부진한 와중에도 '올해도 할 수 있다'는 자부심과 여유가 팀 전체에 충만했다. 짜낼 때 확실하게 승리를 거머쥐는 이 감독의 지휘, 이호연 등 적절한 트레이드로 팀 전력의 구멍을 메운 프런트의 합작도 돋보였다.

롯데 역시 전준우 정훈 안치홍 등 팀의 구심점이 될만한 베테랑들의 존재감은 돋보이는 팀이다. 김민석 윤동희 등 젊은 피의 활약상도 돋보인다.

하지만 한번 5할 승률 아래로 주저앉고 나니 이를 회복하기가 쉽지 않다. 올해의 경우 5할 승률은 곧 5강권 진입 여부를 가늠하는 척도가 되고 있다. '봄데'라는 벽을 깰 수 있을까.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com