2군→대주자→2루 주전→9번→2번→해결사... 5개월만에 초고속 진화. 김광현 무너뜨린 더블 스틸+2루타... 꾀돌이의 센스+전략이었다[인천 인터뷰]

19일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 LG-SSG전. 3회초 무사 2, 3루 신민재가 2루타를 친 후 달려나가고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.19/

19일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 LG-SSG전. 3회초 무사 2, 3루 신민재가 2루타를 치고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.19/

19일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 LG-SSG전. 3회초 무사 2루 김현수 안타 때 신민재가 득점 후 염경엽 감독의 환영을 받고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.19/

[인천=스포츠조선 권인하 기자]갈수록 엄청난 히트 상품이 되고 있다.

올시즌 대주자로 출발해 어느새 주전 2루수가 된 LG 트윈스 신민재가 발빠른 테이블 세터의 역할을 지나 이젠 해결사로 진화했다.

신민재는 19일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와의 원정경기서 5타수 2안타 4타점의 맹타를 휘두르며 팀의 11대2 대승을 이끌었다.

2번-2루수로 선발출전한 신민재는 0-1로 뒤진 3회초 무사 2,3루서 결승 역전 2타점 2루타를 터뜨렸고, 8회초 1사 만루서 2타점 좌전안타를 터뜨렸다. 주자들이 득점권에 있을 때 꼭 필요한 한방을 날렸다.

4타점은 자신의 데뷔 후 한경기 최다 타점 기록이다. 지난 12일 잠실 키움 히어로즈전서 3타점을 기록해 자신의 한경기 최다 타점 기록을 썼는데 일주일만에 새 기록을 쓴 것.

지난해 거의 2군에서 생활하며 잊혀져 가던 신민재는 염경엽 감독이 새로 부임하면서 새롭게 기회를 얻었다. 중요한 순간 대주자로 나가 득점에 기여하는 임무를 부여받았다. 열심히 뛴 결과 조금씩 출전 기회가 생겼고, 어느새 선발 출전도 했다.

그러자 전혀 생각지도 못했던 신민재의 능력을 알게 됐다. 바로 타격이었다. 신민재는 5월에 3할7푼5리의 고타율을 보였고, 6월엔 2할7푼5리로 떨어졌지만 7월에 3할7푼2리로 놀라운 타격 능력을 보였다. 8월엔 타율 2할9푼2리를 기록하면서 11타점을 쓸어담았다.

신민재는 3회초 무사 1,2루서 희생번트 자세를 잡고 끝까지 공을 쫓았으나 끝내 대지 않았다. 이때 2루주자 박해민과 1루주자 홍창기가 더블 스틸을 했고, 신민재의 방해 공작 덕분에 무사히 세이프 되며 무사 2,3루를 만들었다. 이어 신민재의 역전 2루타가 터지면서 LG의 공격이 폭발했다.

당시 상황을 묻자 신민재는 "희생 번트 사인이 나서 대려고 했는데 해민이 형이 뛰길래 대지 않았다"라고 말했다. 박해민의 스타트가 빨리 된 것을 보고 대야했던 번트를 대지 않은 것. 그만큼 시야가 넓어졌고, 타석에서 여유가 생겼다고 볼 수 있다.

19일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 LG-SSG전. 3회초 무사 1, 2루 신민재 타석. 박해민이 홍창기와 함께 이중 도루를 성공시키고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.19/

19일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 LG-SSG전. 3회초 무사 2, 3루 신민재의 2루타 때 박해민, 홍창기가 득점 후 염경엽 감독의 환영을 받고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.19/

19일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 LG-SSG전. LG가 11대2로 승리했다. 오지환, 김현수, 임찬규, 신민재가 하이파이브하고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.8.19/

김광현을 상대로 역전 2루타를 친 상황을 묻자 신민재는 "2,3루가 되니 수비가 앞쪽에 있지 않았다. 최대한 우측으로 치려고 했고, 땅볼을 치면 위험할 수도 있어서 띄우려고 했고, 그러다보니 앞쪽에서 맞았다"라고 설명했다.

컨택트 보다는 확실한 스윙을 하려는 신민재다. "못치겠다 싶은 공은 맞추려고 하는데 요즘은 스윙을 하려고 한다. 현수형한테도 물어봤는데 어차피 치면서 나갈 거면 스윙이라도 강하게 하라고 하시더라"면서 "내가 느끼기에 스윙을 완전히 강하게 돌리지 못하는 느낌이다. 내가 느낄 정도면 보는 사람의 입장에선 더 나가는 것처럼 보일 것 같다"라고 했다.

도루 1위다. 생애 처음으로 주전 자리를 잡았는데 타이틀도 보인다. 욕심이 안날 수 없다. 신민재도 "도루왕 타이틀이 욕심이 당연히 난다"면서도 "지금 팀 분위기도 좋고 해서 확실하지 않으면 안뛰려고 한다"라고 했다.

LG의 주전 2루수로서 뛰고 달리고 잡는 것이 꿈처럼 느껴지지 않을까. 신민재는 "지금은 계속 뛰어서 잘 모르겠다. 시즌이 끝나면 좀 실감이 나지 않을까 싶다"라고 했다.

LG는 그동안 2루수 자리를 메우기 위해 베테랑 정근우 서건창 등을 영입했었다. 하지만 진짜 주인은 흙속에 묻혀 있었다. 이제 빛나고 있다.
인천=권인하 기자 indyk@sportschosun.com