美 남서부, 멕시코에 허리케인 북상… “1년 치 이상 폭우 동반”

18일(현지 시각) 멕시코 바하칼리포르니아주의 해변 근처 식당에서 식당 직원들이 허리케인 힐러리에 대비해 나무 널빤지를 덧대고 있다./AFP 연합뉴스

미국 남서부 지역과 멕시코에 이례적으로 강력한 허리케인이 상륙할 것으로 관측돼 긴장감이 감돌고 있다. 이 허리케인은 시속 200㎞가 넘는 강풍을 동반하고, 일부 지역에서는 1년 치가 넘는 비를 쏟아낼 것으로 예보돼 피해가 우려된다.

18일(현지 시각) 미 국립 허리케인센터 등에 따르면 이날 오후 현재 멕시코에서 카보 산 루카스에서 남쪽으로 약 360마일(약 580㎞) 떨어진 곳에서 돌풍을 동반한 허리케인 ‘힐러리’(Hilary)가 북상 중이다. 풍속이 최고 시속 145마일(233㎞)에 달하는 힐러리는 ‘슈퍼 태풍’에 해당하는 4등급 허리케인으로 관측되고 있다.

이에 따라 힐러리 상륙이 예상되는 지역은 비상 체제에 들어갔다. 캘리포니아주 네바다주 접경 지역에 위치한 모하비 국립공원은 폭풍으로 인한 홍수 가능성으로 잠정 폐쇄됐다. 샌디에이고와 로스앤젤레스에 이르는 캘리포니아주 남부 전역에는 홍수주의보가 발령됐으며, 해안가에는 높은 파도와 이안류, 해안 홍수 경고가 내려졌다. 멕시코 바하칼리포르니아주 당국은 9000여명을 수용할 수 있는 임시 대피소를 80개 설치했다고 밝혔다. 뉴욕타임스(NYT)는 “주민들은 모래주머니에 모래를 채우고 발전기에 연료를 넣는 등 대비에 나서고 있다”고 전했다.

힐러리는 전날만해도 허리케인보다 세기가 낮은 열대 폭풍이었지만, 불과 24시간 만에 몸집을 불리며 4등급의 허리케인으로 강화됐다고 센터는 설명했다. 이 허리케인은 주말에 미국 남서부 지역에 상륙해 내주 초까지 캘리포니아주 남부와 네바다주, 애리조나주 등 3개 주에 영향을 줄 것으로 전망되고 있다. 국립해양대기청에 따르면 열대성 폭풍이 캘리포니아에 상륙하는 것은 약 84년 만에 처음이다.

특히 힐러리는 많은 비를 동반해 일부 지역에는 홍수 위험도 커지고 있다. 캘리포니아주 남부와 네바다주에는 3∼5인치(7.6∼12.7㎝)의 비가, 일부 지역에는 최대 10인치(25.4㎝)의 비가 쏟아질 것으로 예보됐다. 네바다주 데스 밸리의 경우 1년 평균 강수량은 약 2인치(5㎝)로, 1년에서 2년치 비가 한 번에 쏟아질 수 있는 것으로 예상됐다. 1년 평균 강수량이 8인치인 멕시코 바하칼리포르니아주도 10인치(25㎝)의 비가 쏟아질 것으로 전망됐다.