멜번컵 꿈꾸는 기수 이현종...'경마 대국' 호주에 도전장 던졌다

이현종 기수, 한국마사회

(MHN스포츠 권수연 기자) 전 세계 23개국에 실시간 수출되는 한국경마의 확장과 함께 한국 경마 기수들의 국제화가 이어지고 있다.

한국마사회(회장 정기환)는 "서울경마를 무대로 활약해온 이현종(30) 기수가 경마강국 호주에 도전장을 내민다"고 18일 전해왔다.

2015년 데뷔한 서울경마 소속 이현종은 데뷔 첫해부터 13.8%의 높은 승률로 주목받았다. 이듬해에는 연간 48승을 기록해 최우수 신인상을 수상했으며 지난 2016~17년 스포츠서울배(L,1400m) 트로피를 연이어 들어올리기도 했다. 

꾸준한 성장으로 통산전적 200승을 목전에 둔 이현종은 호주 경마 무대에 오른다. 

호주는 세계적으로 손꼽히는 말산업 강국이다. 연간 1만 마리 이상의 경주마가 생산되는 호주는 미국에 이어 세계 두 번째 규모를 자랑한다. 또한 호주 전역의 392개 경마장에서는 연간 19만 회 이상의 경주가 펼쳐진다. 한국의 10배에 달하는 수치다. 

이현종 기수, 한국마사회

호주 경마의 하이라이트로 162년의 역사를 자랑하는 '멜번컵(G1, 3200m)'대상경주는 매년 11월 첫 번째 화요일에 열리는데, 해당 경주가 열리는 빅토리아주는 이 날을 공휴일로 지정했다.

이현종은 오는 24일 호주 사우스오스트레일리아주 애들레이드로 출발해 9월 2일 모페트빌 경마장에서 데뷔전 출전을 목표로 삼고 있다.

이현종은 "지난 해 호주에서 트랙라이더를 경험하며 선진화된 경마문화와 말산업 규모를 느꼈고 꼭 한번 도전해보고 싶다는 생각이 들었다"며 "다행히 세계 경마 파트(Part)2격인 한국의 경력은 호주에서도 인정받았다. 덕분에 빠르게 자격을 얻을 수 있었다. 한국으로 돌아올 시기는 아직 생각하지 않고 있으며 우선은 애들레이드 지역에서 손에 꼽히는 다승기수로 성장해 멜번컵과 같은 큰 무대에도 도전할 수 있도록 최선을 다하겠다"는 포부를 전했다.