리창 총리 “소비 진작” 주문…중국 경제위기 ‘발등의 불’로

내수·수출 부진에 부동산 시장 침체 겹치자 대응 나서
당국 “곡절 겪으며 전진하는 과정”…위기론엔 선 그어

돈줄 막힌 개발 사업 채권 상환에 어려움을 겪고 있는 중국 부동산 개발업체 비구이위안(컨트리가든)이 수도 베이징 외곽에 짓고 있는 원월드시티 현장 부근에 ‘비구이위안 주택 소유자 권리가 보호받는 차’라고 쓴 종이를 붙인 차량이 17일 주차돼 있다. AP연합뉴스

중국 정부가 최근의 경제위기론을 적극 반박하며 진화에 나서고 있지만 부동산 시장 상황 등을 둘러싼 외부의 우려가 쉽게 가라앉지 않고 있다. 중국의 부동산 시장 침체가 현재 드러난 것보다 더 심각하며 적극적인 부양책이 없으면 올해 경제성장률 목표 달성이 어려워질 것이란 우려가 확산되고 있다.

리창 총리는 지난 16일 국무원 제2차 전체회의를 소집해 “내수 확대에 주력해 대량 소비를 진작시켜야 한다”고 주문했다고 인민일보가 17일 보도했다. 리 총리는 이어 “민영기업 발전 환경을 최적화하고 대외무역의 안정과 강력한 외자 유치 및 이용을 촉진해야 한다”며 “중대한 위험을 예방하고 해결하는 데 주력해야 한다”고 말했다. 최근 중국 경제성장의 ‘삼두마차’로 불리는 소비와 투자, 수출이 모두 부진하고 부동산 위기까지 겹쳐 경제 상황이 악화되자 범정부적인 대응을 촉구한 것으로 풀이된다.

그러나 중국 정부는 외부에서 부각하는 경제위기론에 대해서는 선을 긋고 있다. 리 총리는 회의에서 올해 경제 상황에 대해 “당 중앙의 강력한 지도 아래 연간 목표와 과제를 실현할 수 있는 좋은 토대를 닦았다”면서 “경제 운용이 계속 호전되도록 내생 동력을 강화하며, 숨겨진 위험을 지속적으로 해결해 고품질 발전을 가속화해야 한다”고 말했다. 중국 경제가 처한 어려움을 일정 부분 인정하면서도 올해 경제성장 목표 달성이 가능하다는 점을 강조한 것이다.

중국 외교부는 외신 등에서 부각하는 경제 위기론을 더욱 적극적으로 반박했다. 왕원빈 외교부 대변인도 지난 16일 정례브리핑에서 “소수 서방 정치인과 언론이 코로나19 이후 중국 경제 회복 과정 중에 존재하는 단계적 문제를 확대·과장하고 있다”며 “결국 그들이 틀렸다는 것이 증명될 것”이라고 말했다.

하지만 중국 정부의 이 같은 반박에도 불구하고 중국 경제 상황에 대한 우려는 더욱 커지고 있다. 특히 채무불이행(디폴트) 위기에 놓인 대형 부동산 개발업체 비구이위안(碧桂園·컨트리가든)에 이어 부동산신탁회사인 중룽(中融)국제신탁까지 유동성 위기에 처하자 부동산 시장 위기가 금융 부문으로 전이될 수 있다는 전망이 나온다.

또 다른 대형 부동산 개발업체인 국유기업 원양(遠洋)집단도 지난 14일 공시를 통해 2024년 만기인 달러 회사채의 이자 2094만달러(약 280억원)를 지급하지 못한 사실을 밝히면서 채권 만기 연장에 안간힘을 쓰고 있는 상태다.

왕타오 UBS투자은행 수석 중국 이코노미스트는 최근 보고서에서 “부동산 건설의 지속적 약세는 해당 산업 분야의 재고 정리 압력을 가중하고 소비 수요도 감소시킬 것”이라며 “그럴 경우 올해 남은 기간 경제 모멘텀이 둔화되고 5% 안팎의 올해 성장률 목표도 놓칠 수 있다”고 지적했다.

중국 부동산 시장 상황이 정부 공식 데이터에 나타나는 것보다 훨씬 더 심각하다는 보도도 나온다. 블룸버그는 중국 정부 통계에 따르면 2021년 8월 최고치를 기준으로 신규 주택 가격은 2.4%, 기존 주택 가격은 6% 하락한 것으로 나타나 있지만 상하이·선전 등 주요 대도시와 2~3선 도시 절반 이상에서 기존 주택 가격이 최소 15% 이상 하락했다고 보도했다.

글로벌 부동산서비스 기업인 CBRE그룹의 헨리 친 아시아·태평양 조사 책임자는 “많은 국가의 주택 가격 데이터는 전체 시장 거래를 기반으로 하지만 중국은 선별적인 샘플을 사용한다”면서 “그런 데이터에는 시장이 하락할 때 진정한 시장 상황이 반영되기 어렵다”고 말했다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com