포니 개발 이끈 신현동 전 연구소장 별세

독자엔진 개발도 주장

국산 차 고유 모델 1호인 '포니' 개발을 이끈 신현동 전 현대자동차 중앙연구소장(전 유진전장 회장·사진)이 17일 별세했다. 향년 94세.

1929년 12월 경북 안동에서 태어난 고인은 대구농림학교와 육군병기학교를 나온 뒤 10여 년간 육사 병기공학과 교관으로 일했다. 농림학교를 나왔지만, 영어를 잘해서 미 육사의 자동차 교재를 번역하며 한국에 자동차 이론을 도입했다. 1960년대 말 현대자동차(1967년 12월 창립)로 옮긴 뒤 승진을 거듭해 1970년대 초 임원(기술 담당 이사)이 됐다.

1973년 정부가 '고유 모델 자동차 산업 육성 방안'을 추진하는 데 발맞춰 현대차가 독자적인 자동차 생산을 결정하고 기획실을 부활시켰을 때 프로젝트 책임을 맡았다. 1974년 이탈리아 토리노 모터쇼에서 시제품을 선보인 데 이어 1976년 1월 포니 출시를 이끌었다.

1983년에는 독자 엔진(알파엔진)을 만들자고 주장했고, 그해 9월에 본사에 만들어진 엔진개발실 실장을 맡았다. 1984년 11월 마북리연구소가 완공된 뒤에는 연구소장·고문 등을 맡았다. 알파엔진은 이현순 박사 등이 개발을 주도해 고인이 퇴직하고 2년이 더 지난 1991년 1월 완성됐다. 다음달인 2월 정세영 현대차그룹 회장이 알파엔진 개발을 주장한 고인에게 공로패를 주기도 했다.

현대차 퇴직 후 2000년대 초까지 현대 아반떼에 들어가는 각종 전기 배선을 공급하는 유진전장이라는 기업을 운영했다.

[이유섭 기자]