2021년 개최된 '서울 ADEX 2021'에서 제8기 국민조종사 비행체험 및 임명식 당시 8기 국민조종사와 1기 명예조종사. 공군
고등훈련기 T-50과 초음속 경공격기 FA-50 등에 공군 조종사와 함께 탑승할 기회가 주어지는 '국민조종사' 공개 모집이 역대 최고 경쟁률로 마감됐다.
공군은 9기 국민조종사 4명을 뽑기 위해 지난 1∼15일 지원자를 접수한 결과 총 2768명이 지원했다고 17일 밝혔다. 692대1의 경쟁률은 지금까지 가장 높았던 8기의 경쟁률(535대1)을 넘어선 것이다.
학생, 주부, 자영업자, 교사, 경찰, 간호사, 종교인, 유튜버 등 다양한 직업군에서 지원했다. 지난 1일 공군 홈페이지에 공지된 모집요강은 조회 수가 3만건에 육박했고, 온라인 군사 관련 커뮤니티에서도 관련 소식은 단연 화제였다.
공군은 서류평가로 선발 인원의 10배수를 뽑은 뒤 면접과 비행환경적응훈련을 통해 최종적으로 4명을 선발한다. 국민조종사로 선발되면 오는 10월 경기도 성남 서울공항에서 개막하는 '서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회 2023(서울 ADEX 2023)'에서 공군 전투 조종사들과 함께 T-50, FA-50 등에 탑승해 약 1시간 비행 체험을 한다. 이어 공군 참모총장이 공군 조종사의 상징인 '빨간 마후라(머플러)'를 수여하며 국민조종사로 임명한다. 공군은 2007년부터 격년으로 국민조종사를 선발하고 있으며 지금까지 37명을 배출했다.
