[한국마사회 소식] "말과 대화하는 느낌, 함께 하는 것만으로도 힐링"

[김원태 기자(pressianki@pressian.com)]
□전국 150여 협력시설 재활·힐링승마 진행…참가자들 '엄지 척'

"평생 말(馬)과는 상관없는 사람으로 살아왔는데, 이제는 말과 교감할 수 있음을 알았어요."

▲재활·힐링승마 프로그램 현장. ⓒ한국마사회

한국마사회의 대표 사회공헌 사업 중 하나인 재활·힐링승마 참여자들이 이구동성으로 털어놓는 반응이다.

17일 한국마사회에 따르면 올해 전국의 150여개소 협력 승마시설에서 국민 3100명을 대상으로 재활·힐링승마 프로그램이 활발히 진행 중이다.

이러한 가운데 사업의 고도화를 위해 마사회가 추진한 시범사업이 1기 활동을 마무리했다. 시니어와 가족에게 초점이 맞춰졌던 재활·힐링승마 시범사업의 프로그램과 참여자들을 만나봤다.

말과의 교감을 통해 신체와 정서의 안정을 추구하는 재활·힐링승마는 마사회가 2006년부터 진행해온 사회공헌 활동이다. 장애인 대상의 재활승마를 시작으로 소방·교정·방역·해경 등 국민의 생명과 안전을 책임지지만 고위험군 스트레스에 노출된 공익 직군 대상까지 그 대상 범위를 확대해왔다.

2021년부터는 일반국민으로 대상을 확대해 코로나19로 인한 우울감을 극복하는데 일조하기도 했다. 올해는 60세 이상 시니어들을 위한 ‘실버 힐링승마’ 및 장애아와 더불어 가족이 모두 참여하는 ‘가족재활승마’가 시범적으로 운영됐다.

실버 힐링승마는 과천에 위치한 한국마사회 힐링하우스 교육장에서 진행됐다. 지난 5월부터 프로그램에 참여한 열두 명의 시니어 참여자들은 여덟 번에 걸쳐 말과 교감하는 방법을 익혔다.

강습에 활용된 승용마는 온순한 성향이지만 400kg에 육박하기 때문에 섣불리 다가가기엔 부담스러운 존재다.

“마음을 열기 위해서는 사람과 말 모두 시간이 필요해요” 한국마사회 신정순 코치는 말의 표정과 행동관찰, 손질, 끌기 등 서서히 사람과 말의 교감을 쌓아가는 커리큘럼을 준비했다.

처음엔 만지는 손길조차 어색했던 참여자들은 3주 만에 말과 나란히 걸으며 산책하는 수준까지 올라섰다. 승용마의 손질 방법과 장비 사용법을 하나씩 익힌 참여자들은 6주차 접어들어 직접 말에 오를 수 있었다.

프로그램의 마지막은 유난히 무더운 7월말이었다. 이날 참여자들은 말을 타는 대신 말이 좋아하는 샤워와 털 손질로 마지막 교감을 나눴다.

▲재활·힐링승마 프로그램 중 말 샤워 현장. ⓒ한국마사회

구슬땀을 흘리면서도 행복한 얼굴로 말을 샤워 시킨 참여자 권경혜씨(63)는 “평생 말과는 상관없는 사람으로 살아왔는데 처음으로 알게 된 말의 매력에 푹 빠졌어요”라며 “말이 나를 알아보고 반응해줄 때 말과 이야기를 나누는 느낌이 든다. 꼭 말을 타지 않아도 함께하는 시간만으로도 힐링이 된다”라고 소감을 전했다.

실버 힐링승마 참여자들은 말과의 교감을 통한 정서적 안정은 물론 새로운 도전과 배움을 통해 자신감또한 향상되는 모습을 보였다. 또한 꾸준한 신체활동을 통해 근력과 체력이 향상되는 효과도 보여주었다.

마사회는 이번 시범사업을 기반으로 고령층의 새로운 레저로서 승마를 안전하게 즐길 수 있도록 프로그램을 고도화할 계획이다.

남들과 조금 다른 아이, 그리고 보살핌이 삶이 된 가족들에게도 말은 치유의 시간을 선물했다.

신체적, 정신적 장애를 가진 이들에게 말을 통한 회복을 제공하는 재활승마에도 새로운 시도가 이뤄졌다. 이번 재활승마 시범사업에서는 참여 대상을 기존의 장애인 본인에서 그 가족까지로 범위를 넓혔다.

재활승마로 장애를 치유함과 동시에 가족 구성원 모두가 즐거운 추억을 만들고 돌봄 스트레스를 다소나마 해소하는 기회로 만들겠다는 것이다.
이번 1차 시범사업에는 두 가족, 총 5명이 참여했다. 각 가족별로 이루어진 강습은 회당 약 1시간에 걸쳐 여덟 번으로 진행됐다. 장애인 참가자는 들썩이는 말의 움직임에 따라 평소 쓰지 않던 근육에 자극을 받는다.

신정순 코치는 “말을 만나는 활동은 아이에게 새로운 세상으로의 도전이 됩니다”라며 “승마는 전신 근육 사용으로 신체적 재활에 도움을 줄 뿐만 아니라 말과의 상호작용을 통해 아이에게 독립성과 자존감을 일깨워주기도 합니다”라며 재활승마의 효과에 대해 설명했다.

아이가 말에서 떨어지지 않을까 노심초사 지켜만 보던 가족들도 이번 시범사업에서는 직접 말에 올라 강습에 참여했다.

아이와 함께 참여한 장예은씨(35)는 “엄마가 아닌 한명의 강습생이 되어 오랜만에 독립된 자유로움을 느꼈다. 직접 말을 타보고서야 우리 아이가 대단한 일을 해내고 있었구나 하는 마음이 들었다”라고 털어놨다.

남매와 함께 참여한 이윤진씨(41)는 “다툼이 많았던 남매 사이에 말이라는 공통의 관심사가 생겼고 자연스레 웃으며 이야기하는 시간이 늘어났다”라며 “강습 후에도 한 두 시간 마방에서 말을 보며 가족이 함께 시간을 보냈고 앞으로도 계속 말을 보러 올 계획이다”는 후기를 전했다.

마사회는 다음달부터 실버 힐링승마, 가족 재활승마 2기 과정을 진행한다. 재활·힐링승마 관계자는 “아직 시범사업 단계이기에 많은 가족과 어르신들을 모실 수는 없어서 아쉽지만 심도 깊은 연구를 통해 보다 많은 곳에서 사업이 확대될 수 있도록 최선을 다하겠다”라며 앞으로의 계획을 밝혔다.

□마사회, 상반기 한국경마 실황 489억원 수출 '역대 최고'

한국마사회가 상반기 한국경마 실황 수출 실적이 역대 최고치인 489억원을 달성했다고 17일 밝혔다.

▲정기환 한국마사회 회장(왼족) 한국경마 실황 수출 현황에 대해 관계자와 대화를 나누고 있다. ⓒ한국마사회

마사회는 한국경마 100년을 맞이했던 지난해 세계 23개국에 한국경마 경주 실황을 수출하며 역대 최고 매출인 1205억을 달성한 바 있다. 올해도 성장세를 이어가는 추세다.

올해 경주실황 수출사업은 상반기에만 489억원의 매출을 기록했다. 이는 상반기 역대 최고 실적이며 전년 동기 대비 약 20% 증가한 수치다.

경주실황 해외수출은 한국경마의 실황영상과 경마정보를 해외에 송출하고 수입국 현지에서 발행되는 마권 매출액의 일정 비율을 수수료로 정산 받는 사업이다. 2013년 싱가포르 시범수출을 시작으로 성장한 경주실황 수출사업은 성장을 이어가며 한국경마의 글로벌 영향력을 확장해 나가고 있다.

2020년에는 코로나19로 한국경마가 멈춰서며 수출사업도 매출이 급감하는 등 위기를 맞이했었다. 하지만 마사회는 이듬해부터 지난해까지 적극적인 해외시장 개척에 나섰고 정기 수출국을 기존 8개국에서 22개국으로 확대하는 성과를 이뤘다.

이는 사업 10년차를 맞이한 지난해 연 매출 1천억 원 돌파의 쾌거로 이어졌다. 그리고 올해도 역대 최고 상반기 매출을 달성하며 성장세를 이어가고 있다.

한국마사회는 수출사업을 한 단계 더 성장시키기 위해 그간 수출이 전무했던 아프리카 대륙으로 눈을 돌리고 있다.

마사회 관계자는 “세계적인 경마선진국으로 손꼽히는 남아공에 한국경마 실황이 수출될 수 있도록 현재 해외 사업자와 협상을 진행 중이다”라며 “연내 아프리카 대륙을 포함한 전 대륙에서 한국경마를 함께 즐길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

□ 마사회 26개 지사 문화센터 '가을학기' 수강생 모집

한국마사회 26개 지사(장외발매소)에서 운영하는 문화센터가 이달 말까지 가을학기 수강생을 모집한다. 모집규모는 여름학기와 비슷한 1만3000명이다.

▲문화센터 프로그램 운영 현장. ⓒ한국마사회

17일 한국마사회에 따르면 다음 달 6일부터 11월 23일까지 진행될 예정인 문화센터 프로그램은 건강관리를 위한 다양한 운동 강좌와 넓은 객장을 활용한 노래교실, 각종 교양 및 취미강좌가 지역 주민들에게 저렴한 가격으로 제공된다.

마사회는 이번 가을학기에 인기강좌인 투어 프로그램을 확대 운영한다. 대표적으로 과천에 위치한 서울경마공원 내 장제소, 동물병원, 말먹이주기 체험, 경마체험 등 자녀와 함께 즐기는 '서울경마공원 투어' 강좌다.

1인 5000원의 참가비로 이용 가능하며, 회차별 34명씩 5회 운영할 예정이다.

또 문화해설사와 함께 성북동, 남산한옥마을, 성균관 반촌, 서순라길, 낙산공원, 정동 돌담길을 방문하며 도심 내 명소들을 탐방하는 “도심 속 힐링 투어”도 회차별 15명씩 6회 진행된다.

한편 이번 학기에는 그동안 시행하지 않았던 특별한 강좌와 다양한 이벤트도 선보일 계획이다. 창의수학퍼즐지도사, 커피바리스타, 정리수납과 같은 자격증 관련 강좌를 수료한 후 자격증을 취득하면 수강료를 4만원까지 환급해 주는 이벤트도 준비되어 있다.

외부에선 고가의 가격으로 체험에 부담이 되었던 퍼스널컬러 진단, 사주·타로상담, 건강식 만들기 등의 이벤트 강좌는 3000~5000원에 수강이 가능하다.

한국마사회 문화센터 담당자는 “이번 가을학기부터 정부의 저출산 극복 대책에 일조하기 위해 다(多)자녀 할인을 신설했다” 면서 “2자녀 이상(막내나이 만18세 이하) 회원은 수강료 50%를 할인혜택을 제공할 예정이므로 혜택도 빠짐없이 누리시길 바란다”고 말했다.

[김원태 기자(pressianki@pressian.com)]