초전도체 직격탄 날린 네이처...“LK-99 초전도체로 보기 어려워”

“불순물이 초전도체 특성 나타낸 것”

 

국제학술지 네이처가 국내 한 연구소가 개발한 ‘LK-99’가 초전도체가 아니라고 밝혔다.

16일(현지시간) 네이처는 “독일 슈투트가르트 막스플랑크 고체연구소 연구팀이 한국 연구진이 상온·상압 초전도체라고 발표한 'LK-99'가 초전도 유사 현상을 보이는 이유를 규명, LK-99가 초전도체가 아니라는 사실을 밝혀냈다”고 보도했다.

연구팀은 지난 14일 공개한 이 연구에서 한국 연구팀이 제시한 초전도 유사 현상은 LK-99 제조 과정에서 생긴 불순물인 황화구리(C₂S)로 인한 것이라고 설명했다. 그러면서 “우리는 초전도 존재를 배제한다”고 전했다.

네이처는 그동안 해외 각국 연구진이 LK-99를 검증한 결과를 들었는데 “황화구리 등이 전기 저항의 급격한 감소와 자석 위에서의 부분 부상이 나타난 원인이었다”며 “이는 초전도체가 나타내는 특성과 유사해 보인 것”이라고 설명했다.

이밖에도 현재 중국, 인도, 미국, 영국 등 해외 연구진이 LK-99가 초전도체인지 조사했으나 대부분 회의적인 반응이다.

특히 지난 14일 독일 막스플랑크 고체연구소는 순수한 단결정 LK-99를 합성한 결과 LK-99는 초전도체가 아니라 수백만 옴의 저항을 가진 절연체라고 결론 냈다.

다만 추가적으로 확인이 필요하다는 전문가도 있다.

물리학자인 마이클 퍼러 호주 멜버른모나쉬대 교수는 “샘플을 공유하는 한국 연구팀에서 추가 확인을 진행할 수 있다”며 “다른 모든 사람을 설득해야 하는 부담은 그들에게 있다”고 강조했다.

한편 네이처는 이석배 퀀텀에너지연구소 대표 등 연구팀에 논평 등을 요구했으나 응답하지 않았다고 전했다.

김정우 기자 enyou@hankyung.com