美 백악관, 한·미·일 정상회의 관련해 “중국에 대한 것은 아니다”

미국 백악관은 16일(현지시간) 오는 18일 미국 캠프데이비드에서 열리는 한·미·일 정상회의와 관련해 “3국 협력을 강화하는데 데 도움이 될 중요한 이니셔티브들을 발표할 것”이라며 “(이것은) 중국에 대한 것은 아니다”라고 말했다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 미국 워싱턴 국무부 외신센터(FPC)에서 브리핑을 통해 “이 이니셔티브는 3국 관계를 새로운 차원으로 끌어올릴 것”이라며 이같이 강조했다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관. AP뉴시스

커비 조정관은 “바이든 정부 출범 초기에 우리는 인도·태평양 지역을 비롯해 전 세계에서 동맹과 파트너십을 재건하고 활성화하기 위해 노력했다”며 “우리는 동맹 및 파트너들과 새로운 차원의 협력에 도달하고 있다”고 말했다. 이어 “이번 정상회의는 3국 협력의 새로운 시대를 열 것”이라며 “우리는 이런 진전을 유지하기 위한 조치에도 집중할 것이며 이를 통해 미래에 3국 협력을 더 강화하고 개선할 수 있도록 노력할 것”이라고 언급했다. “경제부터 외교, 안보 영역에 이르기까지 다양한 주제가 논의될 것이지만 이것은 중국에 대한 것은 아니다”라고 재차 강조했다.

미국 조야에선 이번 정상회의를 계기로 미국이 인도태평양지역에서 중국을 견제하는 새로운 소다자 기구를 만들려 한다는 관측이 꾸준히 나오고 있다. 이 협의체가 미·일·호주·인도가 모여 만든 쿼드(Quad)처럼 발전할 가능성에 대해 커비 조정관은 “이번 회의는 3국간 공식 동맹을 구축하기 위한 것이 아니다”라는 점도 짚었다. 그러면서 “우리가 안보 협력을 개선해야 한다는 필요성을 느끼는 이유는 북한의 계속된 도발 때문”이라며 “북한의 미사일 발사, 계속된 핵 프로그램의 진전과 핵 야망은 큰 우려”라고 말했다. 한·미·일이 안보 협력을 강화하는 이유는 표면적으로 북한 때문이지만, 미국이 언급하는 ‘역내 위협’에는 중국도 포함된다는 것이 일반적인 견해다.

그는 “안보 문제는 논의 주제지만, 이번 회의는 안보 환경 이상에 대한 것이라는 점을 강조하고 싶다”며 “군사적인 것뿐만 아니라 광범위한 이슈 전반에 걸쳐 3국 관계를 개선할 수 있는 상당히 많은 방법이 있다”고 강조했다. 이번 회의를 계기로 3국간에 인공지능(AI) 규제, 사이버안보, 우주 등에 대한 다양한 협력체가 만들어질 것이라는 전망이 나오고 있다. 윤석열 대통령은 17일 미국 워싱턴 인근 캠프데이비드에서 열리는 한·미·일 정상회의 참석차 출국한다.

홍주형 기자 jhh@segye.com