화마 덮친 하와이 34가구 실버타운 생존자는?…“노인 대부분 생존 불명”

생존한 70대 노인 “단지 주민중 행방 확인 몇명 안돼”
치과 다녀와 화 면해…“화재 당시 대피 경고 없었다”
“월 19만원 저렴한 주택 잃어 앞으로 살아갈길 막막”

미국 하와이주 마우이섬 라하이나 주민들이 11일(현지시간) 대형 산불로 잿더미가 된 집을 살피고 있다. AFP·연합뉴스

하와이 산불 참사 지역에 34가구 규모의 노인주거 단지가 있는 것으로 알려진 가운데, 이곳 노인 상당수가 희생됐을 가능성이 제기됐다.

하와이 마우이섬 라하이나에 있던 노인주거 단지 ‘할레 마하올루 에오노’의 생존 주민 샌포드 힐(72)은 16일(현지 시간) 미 NBC뉴스 인터뷰에서 "이웃 중 누가 살아남았는지 알 길이 없다"고 말했다. 그는 해당 단지에 거주하던 주민 중 탈출한 사람은 단 3명만 알고 있다고 말했다. 또, 다른 생존자의 소식을 전해 들은 것까지 합친다 해도 행방이 확인된 사람은 몇 명 되지 않는다고 전했다. 단지 소유주에게도 전화를 걸었다는 힐은 직원들에게서 "아무런 정보가 없다"는 말만 들었다고 했다.

힐은 8일 화재 당일을 떠올리며 애초 심각한 상황을 인지하지 못했다고 전했다. 라하이나에서 화재가 발생했을 당시 대피 경보 등이 없어 자신을 비롯한 주민 모두 위험한지 몰랐다는 것이다. 힐은 한나절 동안 집에 머물며 소방관들의 진압을 지켜봤지만, 심각한 상황이 아니었던 데다가 이후 화재가 진압됐다는 말이 퍼져 예정된 치과 진료를 보러 단지를 떠났다고 한다.

그는 치과 진료를 마치고 돌아오는 길에 마을 동쪽에서 검은 연기가 라하이나를 향해 솟구쳐 오르는 걸 봤고 집 쪽을 향해 차를 몰고 오다가 길에서 급히 걸어서 달아나는 한 여성도 만났다. 이 여성은 마을이 불타고 있다고 말했고, 힐은 이 여성을 차에 태우고 마을 밖으로 나와 생존할 수 있었다. 힐은 다음날 대피소에서 지내다 호텔에서 하룻밤 머문 뒤 키헤이에 있는 임시 숙소로 거처를 옮겼다.

15일(현지시간) 대형 산불이 휩쓸고 지나간 미국 하와이 마우이섬 라하이나에서 새까맣게 탄 자동차가 방치돼 있다. 로이터·연합뉴스

12일(현지시간) 미국 하와이주 마우이섬 서부 라하이나에 새까맣게 탄 아파트 단지의 잔해가 남아있다. AFP·연합뉴스

그는 집 없이 지내다가 2016년 라하이나의 이 노인 주거단지로 이사했다고 말했다. 이 단지는 월 144달러(약 19만 원)의 저렴한 임대료로 인기가 많았다고 한다. 그는 월 914달러(약 122만 원)의 사회보장수당으로 집 월세를 해결하며 편안하게 지낼 수 있었다. 하지만 하루아침에 이 집이 사라지면서 앞으로 어떻게 집을 구할 수 있을지 막막하기만 하다고 걱정했다. 이전까지 화재에 전혀 대비하지 않다가 화재 발생 경보도 발령하지 않은 당국에 분노를 표시하기도 했다.

곽선미 기자