미군실종자확인국장 “북한의 유해 송환 비협조에 엄청난 좌절감”

미국 국방부 당국자는 북한이 미국과의 비핵화 협상이 결렬된 이후 한국전쟁에서 숨진 미군 유해 송환 관련 협력을 중단한 것에 대해 불만을 토로했습니다.

켈리 맥케이그 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA) 국장은 현지시간 16일 버지니아주 알링턴의 한 호텔에서 개최한 언론 브리핑에서 북한의 비협조에 좌절감을 느끼느냐는 질문에 "엄청난 좌절감을 느낀다"고 답했습니다.

켈리 국장은 "우리는 45개국에서 활동하는데 중국과 러시아를 포함한 45개국 전부가 유해 송환을 인도주의 노력으로 인식한다"면서 "북한은 유일한 예외"라고 강조했습니다.

그는 "슬프게도 북한은 이것(유해 송환)을 인도주의적 기회이자 책임으로 인식하는 대신에 무기로 계속 활용하고, 미국에서 (양보를) 얻어내거나 미국에 허락하지 않기 위한 도구로 계속 이용하고 있다"고 지적했습니다.

그는 전임 트럼프 행정부 당시 북한과의 대화 국면에서 DPAA가 직접 북한군과 두 차례 대면 회담까지 했지만, 하노이 2차 북미정상회담 결렬 직후인 2019년 3월부터 북한이 모든 소통을 중단했다고 설명했습니다.

DPAA는 현재 한국전쟁에서 실종된 미군이 7천491명이며 이 가운데 5천300여명이 북한이 있는 것으로 추정하고 있습니다.

이날 브리핑은 DPAA의 연례 실종자 가족 설명회를 앞두고 진행됐습니다.

DPAA는 17∼18일 한국전쟁과 냉전시대에 실종된 미군의 가족 500여명을 대상으로 그동안 유해 확인 노력을 설명할 계획입니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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홍수진 기자 (nodance@kbs.co.kr)