미 백악관 “평양에서 나오는 건 뭐든 의심해봐야”

월북 미군 ‘망명의사’ 북 주장에 “김정은의 말, 검증 안돼”

미국 백악관은 16일(현지 시각) 월북(越北)한 주한 미군 트래비스 킹 이병이 망명 의사를 밝혔다는 북한 발표에 대해 “평양에서 나오는 것은 무엇이든 의심을 갖고 봐야 한다”고 밝혔다.

지난 7월 19일 위스콘신주 커노샤에서 킹의 할아버지가 킹의 사진 옆에서 인터뷰하는 모습. /AP 연합뉴스

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 조정관은 이날 워싱턴 DC 국무부 외신센터(FPC)에서 진행한 브리핑에서 킹 이병에 대한 질문을 받고 “우리가 얘기하는 사람은 김정은”이라며 “평양의 발표를 두고 우리가 무엇을 많이 할 것 같지는 않다. (다만) 이것은 중요한 후속 상황이다. 우리는 여전히 그가 어디에 있는지, 어떤 상태인지 알고 싶다”고 했다.

커비 조정관은 “우리는 최악의 상황을 우려하고 있으며, 우리는 그의 안전을 걱정해야 할 충분한 이유가 있다”며 “우리는 다른 채널을 통해 북한에 우리는 그의 귀환을 원한다는 것을 분명히 했으나 현재로는 많은 정보가 없다”고 했다.

카린 잔피에어 백악관 대변인도 이날 브리핑에서 킹 이병 문제와 관련해 “발표 주체(북한)에 대해 생각해 볼 것을 당부하고 싶다. 우리는 (북한이) 킹 이병이 했다고 한 발언에 대해서 검증할 수 없다”고 했다. 잔피에어는 “(북한의 발표로) 바뀐 것은 없다. 우리는 킹 이병의 무사 귀환에 초점을 맞추고 있으며 이를 위해 가능한 채널을 통해 노력하고 있다”고 했다.

앞서 북한은 전날 조선중앙통신 보도를 통해 트래비스 킹 이병이 ‘불평등한 미국 사회에 환멸을 느꼈다’라고 했다며 북한이나 제3국에 망명하겠다는 의사를 밝혔다고 주장한 바 있다. 이에 대해 미국 국방부는 전날 북한의 발표를 검증할 수 없다면서 “국방부의 우선순위는 킹 이병을 집으로 데려오는 것”이라고 했었다.