[헬스S] 만사 귀찮고 이곳저곳 아픈 부모님… '이것' 의심해야

모든 일에 의욕을 잃고 각종 신체적 증상을 호소하는 고령층은 '가면성 우울증'을 의심해볼 수 있다. 사진은 기사의 직접적인 내용과 관련이 없음. /사진=이미지투데이

수명이 늘면서 고령 인구가 늘고 있다. 직장 은퇴, 대인관계 단절 등 사회·경제적 요인이 겹치면서 우울증을 호소하는 사람도 많아지고 있다. 우울증을 가볍게 보고 제때 치료하지 않으면 극단 선택 등으로 이어질 수 있어 관심이 필요하다.

노년기 우울증에 걸리면 초기에는 특별한 감정의 변화없이 잠이 오지 않고 입맛이 없어지며 모든 일에 의욕을 잃게 된다. 몸 이곳저곳이 아픈데 병원에 가서 검사하더라도 신체에는 아무런 이상이 없는 경우도 많다. 집중력을 유지하기 힘들고 기억이 흐릿해지면서 오히려 치매를 의심하기도 한다. 두통, 복통, 소화불량 등의 신체적 증상으로 인해 내과 질환으로 오인하기도 한다.

이 때문에 관심을 받고 싶어 꾀병을 부리는 것이 아니냐는 가족들의 오해를 살 때도 있는데 신철민 고려대 안산병원 정신건강의학과 교수는 마치 가면을 쓰고 있는 것처럼 우울함이 겉으로 드러나지 않는 '가면성 우울증'을 의심해야 한다고 진단했다.

신 교수는 "가면성 우울증은 스스로 우울하지 않다고 말할 뿐만 아니라 표정에서도 우울한 느낌을 파악하기 어렵다"며 "멀쩡한 겉모습과는 달리 식욕부진, 소화불량, 두통, 근육통, 불면증 등의 신체적 증상을 호소한다"고 말했다.

신 교수에 따르면 노년기 우울증은 다른 질환에 비해 치료 효과가 크다. 급성기 치료로 70~80%가 개선될 수 있는데 약물치료, 인지행동치료 등이 효과적이다. 최근 약물의 부작용이 예전에 비해 많이 줄어 경도의 우울증부터 약물치료가 권장된다.

신 교수는 "환자 일부는 평생 약을 복용해야 하는 것이 아닌지 우려하는데 꾸준한 치료 후에는 더이상 약을 먹지 않아도 좋은 상태를 유지할 수 있다"고 말했다.

노년기 우울증도 예방할 수 있다. 규칙적인 생활과 균형 잡힌 식습관을 유지하고 운동을 통해 스트레스를 해소해야 한다. 부정적인 생각은 없애고 즐거운 생각을 하는 것도 중요하다.

신 교수는 "검증되지 않은 약물은 우울증을 악화시킬 수 있으므로 피해야 하며 무엇보다 중요한 것은 증상이 악화되기 전에 치료받는 것이다"며 "증상이 호전됐다고 해서 환자가 임의로 치료를 중단하지 않도록 가족들의 적극적인 관심과 지원이 필요하다"고 강조했다.

최영찬 기자 0chan111@mt.co.kr
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