美, '월북 병사 망명 요청' 北발표에 "검증 안돼…의심 갖고 봐야"(종합)

NSC 전략소통조정관 "北발표, 액면대로 받아들이는 것은 무책임"

공동경비구역(JSA)에서 월북한 주한미군 트래비스 킹 이병(23). 2023.07.20/ ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 박재하 기자

(워싱턴·서울=뉴스1) 정윤영 기자 김현 특파원 = 미국 백악관은 16일(현지시간) 자진 월북한 주한 미군 트래비스 킹 이병이 망명 의사를 밝혔다는 북한의 발표와 관련, "북한에서 나오는 것은 무엇이든 의심을 갖고 봐야 한다"고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 워싱턴DC 국무부 외신센터(FPC)에서 진행한 브리핑에서 관련 질문에 "우리가 얘기하는 사람은 김정은"이라며 이렇게 답변했다.

그는 "그래서 우리는 북한에서 나오는 발언과 성명에 큰 의미를 두지 않는 경향이 있다"면서 "그리고 우리가 북한에서 나오는 성명에 대해 많은 것을 하지 않을 것 같다"고 말했다.

그는 "이것은 중요한 후속 상황"이라며 "우리는 여전히 킹 이병이 어디에 있는지, 어떤 상태에 있는지 알길 원한다"면서 "우리의 걱정은 분명히 최악의 상황에 있기 때문이며, 우리는 슬프게도 그의 안전을 걱정해야 할 충분한 이유가 있다"고 지적했다.

커비 조정관은 "우리는 다른 채널을 통해 북한에 그것을 분명히 해왔고, 우리는 (킹 이병을) 미군으로 복귀시키고, 그를 귀환시키길 원한다는 것을 계속 분명히 할 것"이라고 밝혔다.

그는 "하지만 우리는 지금 그가 어디에 있는지, 어떻게 있는지에 대해 많은 정보를 갖고 있지 않다"고 했다.

그는 "그래서 그것이 매우 어렵고, 북한에서 나오는 모든 것을 액면 그대로 받아들이는 것은 무책임한 일"이라고 덧붙였다.

카린 장-피에르 백악관 대변인도 브리핑에서 관련 질문에 "먼저 발표 주체에 대해 고려할 것을 당부하고 싶다. 그것은 매우 중요하다"며 "우리는 킹 이병이 했다고 하는 발언을 검증할 수 없다"고 밝혔다.

그는 "분명히 말씀드리지만, 우리는 킹 이병의 무사귀환에 초점을 맞추고 있으며, 이를 위해 모든 가능한 채널을 통해 노력하고 있다"면서 "(북한의 발표로) 그 어떤 것도 변하지 않는다. 우리는 그가 안전하게 귀국해 가족들에게 돌아가는 게 우리의 초점"이라고 말했다.

장-피에르 대변인은 '북한과의 접촉에 진전이 있었느냐'는 질문에 "국방부가 1~2주 전에 확인한 것 외엔 더 공유할 내용이 없다"고 했다.

베단트 파텔 미 국무부 수석부대변인도 브리핑에서 킹 이병과 관련된 업데이트된 소식이 없다면서 "(북한에서) 보도된 몇몇 논평들에 대해 언급한다면 킹 이병이 했다는 발언에 대해 확인할 수 없다"며 "우리의 우선순위는 킹 이병을 집으로 데려오는 것이고, 우리는 그 결과를 얻기 위해 가능한 모든 경로를 통해 노력하고 있다"고 밝혔다.

파텔 수석부대변인은 '북한이 지금까지 반응이 없는 것이냐'는 질문에 "맞다"면서 "우리가 말했던 것처럼 적극적인 노력이 진행되고 있다"고 했다.

해당 의사의 진위를 확인할 수 없다면서 "국무부의 최우선 과제는 킹 이병을 집으로 데려오는 것이며, 이를 위해 모든 가용 채널을 통해 노력하고 있다"고 밝혔다.

앞서 북한은 전날 조선중앙통신 보도를 통해 "트래비스 킹은 불평등한 미국 사회에 환멸을 느꼈다고 하면서 우리나라나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다"고 주장했다.

이에 대해 미국 국방부는 이런 북한의 발표를 검증할 수 없다며 "국방부의 우선순위는 킹 이병을 집으로 데려오는 것"이라는 입장을 밝혔다.

gayunlove@news1.kr