美 국무부 "월북 킹 이병 '망명 의사' 확인 불가…귀환 최우선 과제”

北 조선중앙통신 "킹 이병, 망명 의사 표명"

18일 미국 송환을 앞두고 공동경비구역(JSA)에서 월북한 주한미군 트래비스 킹 이등병(23). 2023.07.20/ ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 박재하 기자

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 지난달 월북한 미군 트레비스 킹 이병이 망명 의사를 표명했다고 북한이 밝힌 가운데 미 국무부는 해당 의사의 진위를 확인할 수 없다면서 당국은 킹 이병의 안전한 귀국을 위해 노력 중이라고 전했다.

로이터통신에 따르면 마 국무부 대변인 명의의 성명에서 "국무부의 최우선 과제는 킹 이병을 집으로 데려오는 것이며, 이를 위해 모든 가용 채널을 통해 노력하고 있다"며 이같이 전했다.

앞서 북한 조선중앙통신은 전날(15일) "조사 과정에서 트래비스 킹은 미군 내 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 악감정을 품고 있어 북한으로 건너오기로 했다고 자백했다"면서 "킹 이병은 불평등한 미국사회에 환멸을 느꼈다면서 북한이나 제3국으로 망명 의지를 표명했다"고 밝혔다.

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