학령인구 감소·지방대 위기 해법으로…정부 “2027년까지 유학생 30만명 유치”

현지서 유학 수요 발굴·연결
한국어 능력 시험 다양화 등
입학 장벽 낮추는 방안 추진

졸업 후 지역 계속 머물도록
산업 체험 등 각종 사업 확대

정부가 학령인구 감소와 지방대 위기의 대책으로 외국인 유학생 유치 카드를 꺼냈다. 2027년까지 유학생 30만명을 들여오기 위해 관문을 넓히고, 유학생들이 지역에 계속 머물도록 각종 사업을 확대한다.

16일 교육부는 이런 내용이 담긴 ‘유학생 교육경쟁력 제고 방안’을 발표했다. 국내 대학에서 학업을 수행하고 국내 기업에 취업하는 유학생을 늘려 학령인구 감소로 인한 대학의 위기를 해결하고 국제경쟁력도 강화한다는 취지다.

교육부는 이번 방안을 통해 2027년까지 유학생 30만명을 유치하겠다고 밝혔다. 지난해 기준 학위와 비학위를 모두 합친 국내 유학생은 총 16만7000명이다. 교육부는 먼저 2025년까지 유학생을 23만7000명으로 늘린 뒤 2027년 30만명까지 확대할 계획이다. 4년제 대학과 대학원 등 학위과정에서 22만명을, 대학 간 학점교류 등으로 8만명을 유치할 방침이다.

이번 방안은 유학생 수를 늘리는 데 초점을 맞췄다. 우선 해외의 한국교육원에 ‘유학생 유치센터’를 설치해 현지 유학 수요를 발굴한다. 유학생 유치센터는 국내 대학과 현지 대학을 연결하고 한국어 교육 프로그램 및 유학 상담 서비스를 제공한다. 교육부는 한국어 전문관을 파견해 양질의 한국어 교육을 제공하고, 이것이 한국 유학 수요로 이어지도록 지원하겠다고 밝혔다.

국내에는 광역지자체 단위의 ‘해외인재특화형 교육국제화특구’를 신설한다. 교육국제화특구로 지정된 지자체는 초등부터 취업 단계까지 연계된 유학생 발전전략을 수립한다.

예를 들어 유학생들의 학업 과정에서부터 인턴십과 현장실습 기회를 제공해 지역 내 기업의 수요에 맞춘 인재들을 양성하는 방식이다.

교육부는 유학생의 국내 대학 입학 장벽을 낮추기 위해 한국어 능력 입증 방식을 다양화하기로 했다.

기존에는 한국어능력시험(TOPIK) 성적만 인정했는데, 한국어 집중교육이나 세종학당을 이수해도 한국어 능력이 입증됐다고 보는 방안이다.

유학생이 학업을 마친 후 지역을 떠나지 않고 정주할 수 있도록 지원하는 방안도 담겼다. 대학 내 우수 한국어 교육 시설 또는 지자체의 평생학습 시설을 ‘권역별 한국어센터’로 지정해 한국어 교육을 강화한다. 현장실습 시간을 기존 주중 최대 25시간에서 40시간으로 늘리고, 전공 외 인턴십에도 참여할 수 있도록 해 지역산업 체험 기회를 늘린다.

분야별로는 첨단·신산업 중심으로 유학생을 유치할 방침이다. 교육부는 우선 이공계 인재가 많은 국가를 대상으로 정부 초청 장학생 사업을 확대해 장학생 중 이공계 석·박사 유학생 비율을 지난해 30%에서 2027년 45%까지 늘리겠다고 밝혔다.

김나연 기자 nyc@kyunghyang.com