유학생 4년 내 2배 늘린다…한국어·비자 문턱 완화

[EBS 뉴스]

정부가 오는 2027년까지 외국인 유학생을 30만 명으로 늘리겠다는 계획을 발표했습니다. 

학령인구 감소의 직격탄을 맞은 지방대학들에 돌파구를 마련해주겠다는 건데요.

먼저 이상미 기자의 보도 보시고, 자세한 이야기 나눠보겠습니다. 

[리포트]

지난해, 국내 대학의 외국인 유학생은 16만7 천여 명으로, 10년 전보다 2배 가까이 늘었습니다. 

하지만 전세계 유학시장에서 한국이 차지하는 비중은 2%에 그치고, 유학생 출신국 역시 중국, 베트남 등 아시아 국가에 치우쳐 있습니다.

졸업 후 국내에서 취업하는 비율은 8%에 불과해, 정착하지 못하고 한국을 떠나는 문제도 심각합니다. 

정부는 오늘 사회관계장관회의를 열고, 유학생 모집부터 취업, 정주까지 지원하는 방안을 발표했습니다. 

인터뷰: 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 

"지역과 산업은 인력 부족으로 어려움을 호소하고 있고, 대학은 학령인구 감소에 따른 입학생 부족 문제에 직면하고 있습니다. 정부는 이러한 위기 상황을 극복하기 위한 방안으로서 2027년까지 30만 유학생을 유치하고…."

먼저, 유학생의 입학 장벽부터 대폭 낮추기로 했습니다.

현재 유학생의 한국어 능력을 검증하는 수단으로 한국어능력시험 성적이 유일합니다. 

앞으로는 법무부에서 운영하는 사회통합 프로그램이나 세종학당에서 한국어교육을 이수해도 인정됩니다. 

또 유학생들이 학교에 다니는 동안, 인턴십이나 아르바이트를 통해 진로를 탐색할 수 있도록, 시간제 취업 허용 시간을 주중 25시간에서 30시간으로 늘립니다. 

나아가 학업을 마친 유학생들이 국내에서 취업까지 할 수 있도록 체계적으로 지원합니다.

특히 인구 감소로 위기를 맞고 있는 지역에서는 지자체와 대학, 기업이 협력해 유학생 유치부터 취업, 정주에 이르기까지 단계적으로 지원할 계획입니다. 

인터뷰: 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 

유학생들이 학기중에 지역산업 연계 교육과정, 인턴십 및 현장실습을 거쳐 졸업 후 지역 기업에 취업하는 등 지역에 필요한 인재로 성장할 수 있도록 하겠습니다."

이번 방안이 학령인구 감소로 어려움을 겪고 있는 대학과 인력난에 시달리는 기업이 상생하는 선순환 구조를 만들 수 있을지 주목됩니다.

EBS뉴스 이상미입니다.