외국인 유학생 2027년까지 30만명 유치…韓에서 취업부터 정착 지원

대학 경쟁력 높이고 지역 경제 활성화 기대
유학생 학업부터 취업, 정착까지 지원

이주호 부총리 겸 교육부 장관이 16일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 유학생 교육 경쟁력 제고 방안을 발표하고 있다. /연합뉴스

정부가 오는 2027년까지 외국인 유학생 30만명을 유치한다는 계획을 밝혔다. 학령 인구가 감소하는 가운데 유학생을 통해 대학교 재정을 확보하고 지역 경제를 활성화시키기 위해서다.

교육부는 16일 오후 정부서울청사에서 ‘유학생 교육 경쟁력 제고 방안(Study Korea 300K Project)’을 발표했다. 교육부터 취업, 정착까지 지원하며 지난해 16만7000여명이던 유학생을 2027년 30만명까지 유치한다는 계획이다. 같은 기간 학위 과정 유학생은 12만4000여명에서 22만명으로 늘릴 방침이다. 이를 통해 세계 10대 유학 강국으로 도약한다는 게 교육부 목표다.

교육부는 해외에 있는 한국교육원에 ‘유학생 유치 센터’를 설치하고 현지 유학 수요를 발굴할 계획이다. 유학생 유치 센터는 국내와 현지 대학을 연결하며 한국어 교육과 유학 상담 서비스를 제공한다. 기존에는 유학생이 국내 대학에 입학할 경우 한국어능력시험(TOPIK) 급수가 필요했지만, 앞으로는 법무부 등과 협의해 입학 기준을 낮출 계획이다.

또한 광역 지자체 단위로 ‘해외 인재 특화형 교육 국제화 특구’를 지정하기로 했다. 지역 발전 전략에 맞춰 해외 인재 유치부터 학업, 취업까지 단계별로 지원하기 위해서다. 교육부 측은 “유학생 유치 관문을 확장할 계획”이라고 했다.

지자체와 지역 기업, 대학으로 구성된 ‘해외 인재 유치 전략팀(TF)’도 만든다. 지역 혁신 중심 대학 지원 체계(RISE)를 통해 유학생의 학업과 진로 설계를 지원하는데, 학업 단계에서는 지자체와 연계해 권역별 한국어 센터를 지정하고 한국어와 한국 문화를 교육한다.

지난달 20일 오후 부산 동구 부산항국제전시컨벤션센터에서 열린 '2023 부산 지역특화형 비자 외국인 유학생 채용박람회'에서 외국인 유학생들이 부산일자리정보망 회원가입을 하고 있다. /뉴스1

유학생의 재학 중 현장 실습 시간은 주 최대 25시간에서 40시간으로 확대할 계획이다. 직무 실습(인턴)도 기존에는 학기 중 전공과 연계하는 것만 가능했으나, 앞으로는 방학 중 전공 외 분야도 가능해진다.

뿌리 산업과 조선업 등 분야별 실무 인재를 양성하고 저숙련, 비전문 근로자에게 허용하지 않던 대학 진학·학위 취득도 허용한다. 대학원과 연구소 구축을 지원해 지역 산업과 관련한 연구개발(R&D)도 강화한다.

한편 교육부는 첨단·신산업 분야 유학생도 적극 유치할 계획이다. 정부 초청 장학생(GKS) 사업을 확대해 이공계 석·박사 유학생 비율을 지난해 30%에서 2027년 45%로 늘릴 방침이다. 폴란드(방산), 아랍에미리트(UAE·원자력 발전) 등 경제 협력 수요가 높은 국가와 인도, 파키스탄 등 이공계 인재가 많은 국가의 장학생 선발 규모를 확대할 것으로 보인다. 이공계 석·박사 유학생의 중견·중소기업 취업을 지원하고 영주·귀화 비자 취득까지 절차를 간소화한다.

이와 함께 교육부는 영어권 학생의 국내 유학을 유도하기 위해 교육 과정의 50% 이상을 영어로 운영할 방침이다. 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 “지역 경제 활성화와 첨단 분야 경쟁력 확보, 대학의 글로벌 경쟁력 강화 등의 효과를 기대한다”며 “(해외) 인재가 국내 유학을 통해 지역 사회에 정착하도록 하겠다”고 했다.