‘6경기 연속골+6경기 9골 폭발’ 미국축구 역사 새로 쓰는 '축신' 메시

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[OSEN=서정환 기자] ‘축구의 신’ 리오넬 메시(36, 인터 마이애미)가 미국축구의 역사를 새로 쓰고 있다.

인터 마이애미는 16일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 수바루 파크에서 열린 ‘2023 리그컵 준결승전’에서 필라델피아 유니온을 4-1로 제압했다.

인터 마이애미는 구단 역사상 처음으로 대회 결승에 올랐다. 결승전 상대는 내쉬빌이다.

바르셀로나출신 트리오가 모두 출격해 좋은 모습을 보였다. 메시와 세르히오 부스케츠, 조르디 알바는 나란히 선발 출전해 풀타임 활약을 펼치며 팀 승리에 힘을 보탰다. 메시와 알바는 득점까지 기록하며 펄펄 날았다.

이날 골을 보탠 메시는 인터 마이애미 입단 후 6경기 연속 골을 기록했다. 그는 6경기서 무려 9골을 뽑아내며 ‘축구의 신’ 모습을 보여주고 있다. 아무리 미국축구의 수준이 유럽에 비해 한단계 낮다고 해도 엄청난 대기록이다.

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경기 후 메시는 “우리만의 경기방식으로 플레이했고, 결승까지 진출했다. 우리가 해냈다. 이제 마지막 단계만 남았다”라는 메시지를 올리며 기뻐했다. 인터 마이애미가 리그컵에서 우승한다면 메시의 미국진출 후 첫 우승컵이 된다.

메시는 인터 마이애미 입단 후 치른 6경기서 9골, 1도움을 올리고 있다. 메시가 가는 구장마다 팬들이 몰려 매진 사례를 이루고 있다. 입장권 가격의 세 배 이상을 줘도 표를 구할 수 없을 정도로 초인기다.

최근 메시의 맹활약을 지켜본 리오넬 스칼로니 아르헨티나 대표팀 감독은 “MLS의 수준이 떨어져 보이지 않았다. 인터 마이애미 대 샬럿전을 봤는데 충분히 경쟁력이 있는 리그였다. 모든 경기가 쉽지 않다. 그런 리그에서 메시가 이긴 것이다. 의심의 여지없이 메시가 리그의 수준을 한 차원 끌어올렸다”고 호평했다.

메시는 오는 8월 27일 뉴저지주 해리슨 레드불 아레나에서 열리는 뉴욕 레드불과 개막전에서 메이저리그사커 정규리그에 데뷔한다. 만년 꼴찌였던 인터 마이애미가 ‘메시 효과’로 정규리그까지 제패할 수 있을지 관심이 집중된다. / jasonseo34@osen.co.kr